月光已失却了中天的威仪，带着倦意向西天沉坠，其清辉变得稀薄而冷漠，无力地涂抹在巍峨殿宇的琉璃瓦上，泛出铁灰色的寒光。
乾元殿那曾照亮半个皇城的辉煌灯火已然熄灭，仿佛一头餍足的巨兽阖上了眼眸。唯有几盏用于守夜的气死风灯，在漫长的、仿佛没有尽头的宫道转角，在森然耸立的殿宇飞檐之下，固执地燃烧着，投下一圈圈昏黄而摇曳的光晕。
这微弱的光非但未能驱散浓得化不开的黑暗，反将这秋末冬初的寒夜衬托得愈发幽邃、空旷，充满了未知的威胁。
两道如同鬼魅般的身影，得了总管太监李德全一个极其隐晦的眼色示意，悄无声息地挪动脚步，朝着丹墀中央那个几乎与身下冰冷汉白玉融为一体的、凝固般的身影走去。
他们的皂靴底落在光滑如镜的石面上，发出“沙、沙”的、带着某种令人心悸的规律的轻响，在这死寂的黎明前，显得格外刺耳。
“时辰到了，陛下开恩，允你回去了。”其中一个太监开口，声音平板得没有一丝波澜，如同在宣读一道与己无关的敕令。
他伸出手，那手苍白而指节粗大，带着一种长期劳作的痕迹，毫不客气地便要去抓握秦彬那早已被寒露浸透、冰冷僵硬的胳膊。
然而，那具在刺骨寒风与深入骨髓的冰冷中跪了整整一夜的身躯，早已失去了大部分知觉，仿佛不再属于他自己。
秦彬的意志命令它站起，但膝盖处传来的，却是一阵如同千万根钢针同时从骨髓深处刺出、混合着筋骨被生生撕裂般的剧痛。
那原本支撑着他挺拔身姿的双腿，此刻如同化为了两根毫无生命的、与地面冻结在一起的石柱，完全不听从大脑的指挥。
他身体不受控制地猛地一晃，向前倾颓，若非另一名太监眼疾手快——或许更准确地说，是出于怕这“御前挂了号”的罪奴当真摔出个好歹，无法向上头交代——下意识地、带着几分嫌恶地伸手搀扶了一把，他几乎要如同断了线的木偶般，直接瘫软在冰冷的地面上。
他借着了那一点并非善意的支撑力道，勉强稳住了身形，但每一步的挪动，都变得异常艰难、缓慢，如同在黏稠的沥青中跋涉。
双腿仿佛被灌满了沉重的水银，又像是被无数无形的、带着倒钩的冰棱从内部穿刺、锁定，每一次微小的移动，都牵扯着那已然失去知觉、却又被剧痛唤醒的膝盖，带来一阵阵令人牙关发酸、头皮发麻的钝痛与刺麻感。
他不得不将身体大半的重量，依靠在身旁那名太监那并不坚实、甚至带着明显抗拒意味的肩膀上。
那太监皱了皱眉，从鼻腔里发出一声几不可闻的冷哼，却终究没敢将人推开，只是如同拖拽一件沉重且不祥的破损器物般，支撑着他，一步一顿，极其缓慢地，朝着那位于宫廷最偏僻、最荒凉角落的住所，艰难地挪移而去。
残月黯淡的清辉，将他苍白得毫无血色的脸庞映照得如同覆了一层寒霜，唇上那因极度隐忍而紧咬出的破裂伤口，已然凝结成一道暗紫色的、触目惊心的血痂。
长长的睫毛低垂着，在眼睑下方投下两弯浓重得化不开的青影，巧妙地掩盖了其间可能残存的任何一丝情绪波动——无论是滔天的冤屈，还是刻骨的仇恨，亦或是濒临崩溃的脆弱。
唯有那偶尔因骤然袭来的剧痛而无法控制地猛然收缩的瞳孔，以及额角与鬓边不断渗出的、与这凛冽寒夜格格不入的、冰凉的冷汗，才真实地泄露了这具看似平静的躯壳之下，正承受着怎样非人的煎熬与折磨。
回到那间四壁萧然、蛛网暗结、仅有一张硬板床、一张破旧木桌和一只跛脚木凳的陋室，两名太监如同完成了某项令人不快的差事，几乎是迫不及待地将他“安置”在那冰冷梆硬的板铺之上，便毫不留恋地转身离去。
那扇厚重的、漆皮剥落的木门“吱呀”一声被重重合拢，发出一声沉闷的巨响，随即“咔哒”落锁，将这方狭小、阴暗、充斥着霉味与尘埃的天地，重新归于一片死寂。
不知时间流逝了多久，或许只是一瞬，或许是漫长的一个世纪。
就在秦彬的意识在无边无际的痛苦海洋与极度疲惫的泥沼中反复沉浮，几乎要彻底沉沦于永恒的黑暗深渊之际，那扇木门，再次被一股极其微弱、带着明显犹豫与恐惧的力量，推开了一条狭窄的缝隙。
一道娇小、熟悉，此刻却显得格外单薄的身影，如同暗夜中谨慎行事的狸奴，最大限度地蜷缩着身体，悄无声息地滑了进来。是云舒。
她手中端着一只边缘粗糙的铜盆，盆中盛着尚且冒着微弱热气的清水，臂弯里还小心翼翼地搭着几条虽然陈旧却浆洗得干干净净的布巾，以及一小罐气味刺鼻而浓烈的、专用于活血化瘀的黑色药膏。
当她借着从门缝透入的、熹微的晨光，看到秦彬如同被狂风暴雨彻底摧折后的玉山，毫无生气地倒