“谢陛下。”秦彬暗暗松了一口气，知道自己暂时又过了一关。他站起身，重新拿起墨锭，感觉后背已被冷汗浸湿。他知道，周澹然将他的话听进去了，但这并不意味着安全。
帝王的心思，永远比最深的海还要难测。
而周澹然，则拿起朱笔，在那份漕运奏折上，于工部的方案旁，添上了几句批注。
批注的内容，竟与秦彬方才的建议，有异曲同工之妙，只是表述得更加冠冕堂皇，合乎制度。
写完批注，他放下笔，目光再次掠过秦彬低垂的侧脸，眼中神色变幻不定。
自那日关于漕运的奏对之后，养心殿内的气氛似乎发生了一些极其微妙的变化。
周澹然依旧冷峻，依旧会对秦彬进行各种或明或暗的试探与刁难，但那种近乎毁灭性的、直戳心窝的折磨似乎暂时减少了。取而代之的，是一种更持续、更冷静的观察。
秦彬不敢有丝毫放松，反而更加警惕。
他深知，平静的海面下可能隐藏着更大的风暴。周澹然的态度越是难以捉摸，他越需要谨言慎行。
这日，周澹然批阅奏折的时间格外长，从午后一直持续到华灯初上。
殿内烛火通明，映照着御案上堆积如山的文书，也映照着帝王略显疲惫却依旧锐利的侧脸。
秦彬一直安静地侍立在侧，专注地研墨，双腿因长时间站立而微微发酸，但他依旧维持着笔挺的姿势，不敢稍动。
终于，周澹然处理完了最后一份紧急奏报，将朱笔掷于笔山，发出一声轻响。他向后靠在龙椅上，闭上眼，用力按了按眉心，脸上流露出难得的、真实的疲惫之色。
殿内一片寂静。秦彬犹豫了一下，不知道该不该出声请示是否需要传膳或歇息。
按照规矩，他应该保持沉默，等待帝王的吩咐。
就在这时，周澹然却忽然睁开了眼睛，目光落在秦彬身上，打量了他片刻，忽然对殿外候着的李德全吩咐道：“去，端一碗参汤来。”
李德全愣了一下，随即躬身应道：“是，陛下。”
他小心翼翼地退下，心中却暗自诧异。陛下平日里虽也偶用补品，但极少在晚间特意吩咐，而且……还是在批阅奏折之后，单独要一碗参汤？
这似乎……不像是陛下自己的习惯。
参汤很快被端了上来，用的是上好的青玉碗，汤色清亮，散发着浓郁的人参香气。李德全将参汤放在御案一角，垂手退至一旁。
周澹然并没有立刻去碰那碗参汤，而是用下巴微微示意了一下秦彬的方向，语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事情：“给他。”
这两个字如同平地惊雷，不仅让李德全瞬间瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信，更是让秦彬整个人都僵在了原地！
给他？
给谁？给他这个罪奴？
秦彬几乎以为自己听错了。
他猛地抬起头，眼中充满了惊愕与茫然，看向御座上的周澹然。皇帝的脸上没有任何表情，既无施舍的怜悯，也无戏谑的嘲讽，只有一片深不见底的平静。
李德全也是呆立当场，一时不知该如何反应。
赏赐宫人奴婢并非没有先例，但赏赐一碗御用的参汤给一个戴罪的宫奴，尤其是陛下近来态度莫测的秦彬，这实在是……太不寻常了！是恩宠？还是……另一种形式的折磨？
“嗯？”周澹然见两人都没有动作，发出一个微微上扬的音节，目光扫向李德全，带着一丝不容置疑的威压。
李德全一个激灵，连忙端起那碗参汤，走到秦彬面前，脸上挤出一个极其复杂的笑容，语气带着难以掩饰的惊疑和一丝不易察觉的嫉妒：“秦……秦彬，陛下赏赐，还不快谢恩！”
秦彬看着递到面前的青玉碗，那浓郁的参汤香气此刻闻起来却带着一种令人不安的诡异。他的心脏在胸腔里狂跳，无数个念头闪过脑海：这汤里会不会有毒？
是皇帝厌烦了他，想要用一种看似“仁慈”的方式结果了他？
还是……这又是一次新的试探？
看他敢不敢接受这突如其来的“恩赏”？
看他是否会因此流露出得意或感恩戴德？
拒绝？他不敢。君赐之物，岂容推辞？
接受？他又如何能安心喝下？
在周澹然和李德全的目光注视下，秦彬只觉得那碗参汤重若千斤。他缓缓跪倒在地，双手颤抖着接过那只温润的青玉碗，指尖触及碗壁的温热，却只觉得一片冰凉。
他低下头，声音干涩而僵硬：“奴婢……谢陛下隆恩。”
然后，在两人复杂的目光中，他端起碗，凑到唇边。参汤的气息直冲鼻端，他闭上眼睛，心一横，如同饮鸩止渴一般，将碗中的汤液一饮而尽。
温热的液体滑过喉咙，带来一丝暖意，却丝毫无