虽然那恨意只是一闪而逝，快得让人难以捕捉，但周澹然还是敏锐地感觉到了。
他心中莫名一悸，捏着秦彬下巴的手指不自觉地收紧了几分。
秦彬猛地闭上了眼睛，再睁开时，眼底已是一片死寂的灰败。他用尽全身力气，从牙缝里挤出几个字，声音破碎不堪：“罪奴……罪奴之父……乃国之罪人……陛下……明察……”
他再次试图低下头，却被周澹然的手指牢牢禁锢着。
周澹然盯着他，看着他那副摇摇欲坠、仿佛随时会崩溃，却又顽强地维持着最后一丝体面的模样。
心中的烦躁奇异地消散了一些，取而代之的是一种更加复杂的情绪。有掌控的快感，有报复的满足，或许……还有一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的……怜惜？
这种陌生的情绪让周澹然感到不悦。他松开手，站起身，恢复了居高临下的姿态。
“看来，你还是学不乖。”他的声音重新变得冰冷而平静，“既然忘不了，那就好好记住。记住你秦家是如何辜负皇恩，记住你如今的身份。”
他转身，不再看秦彬：“今夜不必侍墨了。滚出去，在殿外跪着。没有朕的吩咐，不准起来。”
冰冷的命令，如同最终的判决。
秦彬木然地磕了一个头，声音干涩：“奴婢……领旨。”
他艰难地站起身，因为跪得太久，膝盖传来刺骨的疼痛，身形晃了晃，才勉强站稳。
他一步一步，拖着沉重的步伐，走向殿外。背影在晃动的烛光下，显得单薄而孤寂。
殿门在他身后关上，隔绝了殿内的暖光与熏香。秋夜凛冽的寒风瞬间将他包裹，吹透了他单薄的衣衫。他依言跪在冰冷的汉白玉石阶上，抬起头，望着漆黑无星的夜空。
眼泪，终于无法抑制地涌了出来，顺着冰冷的脸颊滑落，迅速被寒风吹干。
不是因为身体的疼痛和寒冷，而是因为那无法言说的冤屈，和那再次被狠狠撕开的、血淋淋的伤口。
父亲……他在心中无声地呐喊。
而养心殿内，周澹然独自站在窗前，望着窗外跪着的那个模糊身影，负在身后的手，不自觉地握成了拳。指尖，似乎还残留着方才触碰到的、那下颌肌肤的微凉触感。
殿外的汉白玉石阶，经过秋夜寒露的浸润，冰冷刺骨，寒意如同无数细小的钢针，穿透单薄的布料，直刺膝盖，迅速蔓延至四肢百骸。
狂风呼啸着卷过宫墙间的狭长通道，发出呜咽般的声响，更添几分肃杀与凄冷。
秦彬直挺挺地跪着，身体因为寒冷而无法控制地微微颤抖。
牙齿紧紧咬着下唇，几乎要咬出血来，才能抑制住那即将冲口而出的呻吟与哭泣。膝盖处先是传来尖锐的疼痛，随后逐渐变得麻木，仿佛那部分肢体已经不再属于自己。
但他的脊梁，却依旧倔强地挺得笔直。
如同父亲诗中所言，那雪压之下的青松，纵使枝干被积雪压弯，却从不肯轻易折断。
周澹然最后那句话，如同淬了毒的冰锥，深深扎在他的心口。“记住你秦家是如何辜负皇恩，记住你如今的身份。”
每一个字都带着血淋淋的嘲讽，将他试图深埋的冤屈与骄傲，再次血淋淋地剖开，暴露在这寒夜之下。
父亲一生清廉，鞠躬尽瘁，最后却落得身败名裂、阖家蒙难的下场！这皇恩，这身份，是何等的讽刺！
恨意，如同野草，在冰冷的胸腔里疯狂滋长。
不仅是恨构陷父亲的奸佞，恨执行命令的爪牙，或许……也恨那高高在上、轻易定人生死、却连真相都懒得查证的帝王！
然而，恨意之后，是更深沉的悲哀与无力。
他如今只是蝼蚁，是罪奴，连生死都操控于他人之手，谈何复仇？谈何昭雪？
那句突如其来的“雪压青松韧且直”，再次浮现脑海。在这绝望的寒夜里，这七个字，像是一簇微弱的火苗，虽然无法驱散彻骨的寒冷，却顽强地闪烁着，提醒着他不要放弃。
是谁？在这深宫之中，向他传递这隐秘的信号？是友是敌？
他必须活下去，只有活下去，才能弄清楚这一切，才能有机会为父亲，为秦家讨回公道！
想到此，他深吸了一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。身体的痛苦和精神的折磨，反而让他的头脑变得异常清醒。
他开始仔细回想今日发生的每一个细节，从养心殿内听到的边境军报，到周澹然反常的提问和最后的惩罚，再到昨日那小太监诡异的传话。
周澹然为何突然提起父亲？是真的怀疑父亲与边境局势有关？