周澹然似乎也失去了继续试探的兴趣，不再问他。殿内恢复了之前的沉寂，只有烛火燃烧和笔墨纸砚相交的声音。
然而，秦彬却能感觉到，那道落在他身上的目光，并未完全移开。
那是一种持续的、冷静的观察，仿佛在等待着他下一次可能出现的、细微的裂缝。
他如同行走在薄冰之上，每一步都需万分小心。而那句藏在心底的诗，则成了冰层下暗涌的潜流，不知何时会冲破束缚，将他彻底淹没，或者，带向未知的彼岸。
是夜，养心殿内烛火通明，较往日更添几分肃杀之气。
边境加急军报如同投入平静湖面的巨石，打破了表面的宁静。周澹然召见了兵部尚书及几位心腹将领，御案上铺开了巨大的边境舆图，君臣几人面色凝重，低声商议着。
秦彬依旧在角落研墨，但空气中的紧张氛围如同实质，压迫着他的神经。
他低垂着眼，却能清晰地听到诸如“敌军异动”、“粮道被扰”、“增兵”之类的只言片语。
这些词汇像冰冷的针，刺着他记忆深处某些不愿触碰的角落——他的父亲，前任枢密使秦岳，当年也曾无数次在这样的夜晚，与先帝或同僚商讨军国大事，而最终，却背负着“叛国通敌”的滔天罪名，含冤而死。
一股混杂着悲愤、冤屈与警惕的情绪在他胸中翻涌。他强迫自己不去听，不去想，将所有的注意力都集中在手下的墨锭上。墨汁越来越浓，如同此刻凝重的夜色。
议事持续了近两个时辰，几位大臣才躬身退下，个个面色疲惫，步履沉重。
周澹然独自坐在龙椅上，单手支额，望着跳跃的烛火，俊美的脸上笼罩着一层阴霾。殿内只剩下秦彬研磨的沙沙声，以及烛芯偶尔爆开的轻响。
忽然，周澹然开口，声音因长时间说话而略带沙哑，却依旧带着不容置疑的威严：“过来。”
秦彬心中一凛，放下墨锭，依言走近御案，在离龙椅三步远的地方停下，垂首恭立。
周澹然没有抬头，目光依旧停留在烛火上，仿佛在自言自语，又像是在问他：“你说，这边境的狼烟，何时才能彻底平息？是外敌太过强悍，还是……朕的将士，已不复当年之勇？”
这个问题，比白日的询问更加敏感，更加危险。
它牵扯到军心、国力，甚至隐隐指向某些可能存在的内部问题。秦彬背后瞬间沁出一层冷汗。他深知，无论怎么回答，都可能触及逆鳞。
他跪伏在地，以额触地，声音带着恰到好处的惶恐：“陛下文治武功，泽被苍生，四海宾服。些许跳梁小丑，不过疥癣之疾，陛下天威所至，必能荡平寰宇。奴婢愚昧，不敢妄测天机。”
依旧是毫无新意的歌功颂德，将问题轻轻推开。
周澹然终于将目光从烛火上移开，落在地上那道恭敬卑微的身影上。
烛光下，秦彬低垂的脖颈显得异常白皙脆弱，仿佛轻轻一折就会断裂。然而，就是这看似脆弱的躯壳里，却藏着令他屡次探询都难以触及核心的坚韧。
一种莫名的烦躁涌上心头。
是因为边境的军情不顺？还是因为眼前这个罪奴永远如深潭般不起波澜的反应？
周澹然自己也说不清。
他习惯于掌控一切，习惯于臣民在他面前或敬畏、或谄媚、或恐惧，却极少遇到像秦彬这样，将所有的情绪都死死封存在一副恭顺皮囊下的存在。
这种失控感，让他极不舒服。
他站起身，缓步走到秦彬面前。明黄色的龙袍下摆映入秦彬低垂的视线，带着无形的威压。
“不敢妄测？”周澹然的声音冷了下来，带着一丝讥诮，“朕看你不是不敢，是不愿。”
他蹲下身，伸出修长的手指，再次挑起秦彬的下巴，强迫他抬起头来。四目相对，秦彬在那双深邃的凤眸里，看到了跳动的烛火，也看到了烛火映照下的、冰冷的自己。
“告诉朕，”周澹然的声音压得很低，带着一种危险的蛊惑，“在你心里，是不是也觉得，若秦岳还在，这边境……或许会是另一番光景？”
轰——！
如同一道真正的惊雷在脑海中炸开。
秦彬的瞳孔骤然收缩，全身的血液似乎都在这一瞬间凝固了。周澹然竟然……竟然直接提到了他父亲的名字。
还用这样一种假设性的、近乎诛心的方式。
这是最赤裸裸的试探，也是最残忍的折磨。
巨大的悲痛和冤屈如同海啸般冲击着他的理智，他几乎要脱口而出反驳的话语。父亲一生忠君爱国，马革裹尸，最终却……
他死死咬住了牙关，舌尖尝到了更浓郁的血腥味，凭借着残存的最后一丝意志，将几乎冲口而出的呐喊硬生生咽了回去。
他的脸色在烛光下惨白如纸，连嘴唇都失去了血色。