殿内已然点起了儿臂粗的蜡烛，烛火在微风中轻轻摇曳，将御案后那道明黄身影拉得愈发伟岸，也愈发孤峭。
秦彬垂首立于御案一侧，如同殿角那座沉默的青铜仙鹤香炉，几乎融入了这片富丽堂皇的寂静之中。他手中握着一方上好的松烟墨，在端溪名砚上缓慢而均匀地画着圈。
墨锭与砚台摩擦，发出极细微的沙沙声，在这落针可闻的殿宇内，竟成了唯一清晰可辨的节奏。
空气中弥漫着龙涎香与墨锭清苦交杂的气息，沉甸甸地压在心口。
他的姿态无可挑剔，肩背微微前倾，是绝对的恭顺，然则那挺直的脊柱，却又在无声地诉说着某种难以摧折的韧性。
连日来的侍墨生涯，已让他熟悉了这位年轻帝王的习惯与秉性。周澹然批阅奏折时，不喜打扰，需要绝对的安静。
秦彬便将自己也化作了一片影子，呼吸放得极轻，连眼睫的颤动都小心翼翼，生怕惊扰了这片看似平静、实则暗流汹涌的深海。
他的目光低垂，落在自己因连日劳作而略显粗糙、却仍依稀可见修长轮廓的手指上。指尖因用力握着墨锭而微微泛白。
他不敢抬头，却能清晰地感受到那道如有实质的视线，时而落在奏章上，时而，或许会不经意地扫过他的头顶、他的侧脸。
那目光并不总是冰冷的审视，有时会带着一种难以言喻的探究，仿佛要剥开他层层伪装的硬壳，窥视内里最真实的颤抖。
这种无声的煎熬，远比掖庭的冰水、诏狱的刑具更令人胆寒。
殿外传来极轻微的脚步声，是御前太监小心翼翼地换岗。秦彬眼观鼻，鼻观心，连一丝好奇都未曾流露。
周澹然刚刚批完一份关于江南漕运的奏折，朱笔掷于笔山，发出清脆的“咯噔”一声。
他向后靠进龙椅，揉了揉眉心，俊美无俦的脸上带着一丝不易察觉的疲惫，但那双凤眸依旧锐利如鹰，余光掠过身旁那道静默的身影。
就在这时，一名穿着低等太监服饰、面容生涩的小内侍，端着一盏新沏的雨前龙井，低着头，步履谨慎地走近御案。
他的动作有些僵硬，显然并非日常在御前伺候的熟手。或许是哪位大太监临时有事，遣了他来顶替片刻。
小太监将茶盏轻轻放在御案一角，不敢发出丝毫声响。正当他准备躬身退下时，脚步似乎被袍角绊了一下，一个微不可查的趔趄，身体极快地与垂首而立的秦彬擦肩而过。
电光火石的一瞬，一声极低、极快，如同蚊蚋振翅般的声音，钻入了秦彬的耳膜：
“雪压青松……韧且直。”
话音未落，那小太监已稳住了身形，仿佛什么都没发生过，迅速低头退出了殿外，消失在朦胧的烛光阴影里。
整个过程快得仿佛是幻觉。殿内的烛火依旧摇曳，龙涎香依旧袅袅，周澹然依旧靠在龙椅上闭目养神，似乎并未察觉这微不足道的插曲。
然而，秦彬却如同被一道无形的惊雷劈中。
握着墨锭的手猛地一僵，那持续不断的、规律的沙沙声戛然而止。
一股冰冷的寒意，自尾椎骨急速窜起，瞬间蔓延至四肢百骸，几乎将他冻僵在原地。
“雪压青松韧且直”。
这是他父亲秦岳生前最常挂在嘴边的一句诗。并非出自名家典籍，而是父亲在一次雪后，看到院中青松不畏积雪压枝，依然挺拔苍翠时，有感而发所作。
父亲常说，为臣者，当如这雪中青松，纵使外界压力重重，亦要守住内心的正直与坚韧。
这句诗，几乎是父亲一生为人处世的写照，也是秦家书房里，父子二人时常共勉的私语。
除了秦家核心的几人，外人绝无可能知晓。
是谁？在这深宫禁苑，在这天子近前，用这种方式，传递来这句诗？
是陷阱吗？是陆承恩或李德全的新花样？用父亲的诗句来试探他，诱他情绪失控，从而抓住把柄，置他于死地？
可若是试探，为何选这样一句充满勉励意味的诗？更像是……一种隐秘的联络信号。
还是……真的有人，在暗中向他示意？
告诉他，这朝堂之上，宫闱之内，并非所有人都相信秦家叛国的谎言？有人知道他的冤屈，甚至……可能与父亲的旧案有关？
无数个念头如同沸腾的开水，在秦彬的脑海中翻滚、冲撞。
他的心臟在胸腔里疯狂擂动，撞击着肋骨，发出只有他自己能听见的轰鸣声。血液似乎一瞬间涌上了头顶，又瞬间褪去，留下彻骨的冰凉。
他感到一阵眩晕，眼前烛火的光晕似乎都在晃动、扭曲。
他死死咬住了口腔内侧的软肉，一股腥甜的铁锈味弥漫开来，剧烈的疼