自绛雪轩夜宴那场突如其来的风波后，秦彬在养心殿的日子，仿佛陷入了一种诡异的平静。
周澹然不再有任何明显的试探之举，甚至连目光都很少在他身上停留。他就像一件普通的摆设，每日重复着擦拭、清扫、整理书籍等枯燥的活计。
然而，这种平静并未让秦彬感到安心，反而像暴风雨来临前的死寂，压抑得令人窒息。
他深知，周澹然的沉默，往往意味着更深的筹谋。
那位年轻帝王狐一般狡黠多疑的心性，绝不会轻易放过任何一丝他感兴趣，或者说，感到威胁的苗头。
他的身体依旧虚弱，旧伤和新疾交替折磨着他。膝盖的疼痛在阴冷的冬日里愈发明显，夜里常常辗转难眠。但比身体更疲惫的，是精神。
他必须时刻绷紧神经，维持着“麻木罪奴”的表象，不敢有丝毫松懈。
这种日夜不休的表演，消耗着他本就不多的生命力。
这日午后，天空阴沉，细密的雪粒子又开始窸窸窣窣地落下。
周澹然小憩后，坐在窗边的暖炕上翻阅一本古籍。炕几上放着一盘未下完的残棋，黑白子交错，局势胶着。
秦彬被吩咐擦拭暖炕对面多宝格上的玉器。他小心翼翼地取下一尊白玉如意，用软布轻轻拂去上面的微尘。玉质温润，触手生凉，雕刻的祥云纹路精美绝伦。
这让他不由自主地想起，家中未败落时，书房里也曾有过一尊类似的玉如意，是父亲心爱之物……
思绪刚飘远，他便猛地惊醒，立刻收敛心神，专注手上的动作。
周澹然似乎看得有些倦了，将书卷搁在一旁，目光落在了那盘残局上。他执起一枚黑子，在指尖捻动，沉吟良久，却迟迟未落子。
眉头微蹙，似是遇到了难解之处。
殿内静悄悄的，只有炭火偶尔爆裂的轻响，和窗外落雪的沙沙声。
时间一点点流逝。周澹然始终保持着那个执子沉吟的姿势，仿佛沉浸在自己的世界里。侍立在旁的大太监屏息凝神，不敢打扰。
秦彬擦拭完玉如意，将其轻轻放回原处。他的目光，不可避免地扫过了那盘棋局。
只是匆匆一瞥，多年浸淫棋道的本能，让他几乎瞬间就看出了黑棋一处不易察觉的漏洞，以及一步可以巧妙扭转局势的妙手。
这念头如同电光石火，在他脑海中一闪而过。他立刻强迫自己移开视线，垂下眼睑，伸手去取下一件玉器——一枚青玉蟠龙镇纸。
然而，就在他指尖即将触碰到那冰凉的镇纸时，周澹然忽然开口了，声音带着一丝慵懒和随意，仿佛只是无心的感慨：
“这局棋，倒是僵住了。白子看似步步紧逼，实则外强中干；黑子虽处守势，若能在此处……”
他修长的手指虚点在棋盘某个不起眼的位置，“……尖顶一手，便可破开白棋的围势，反夺先机。可惜，朕思虑再三，总觉得此处落子，风险颇大，若应对不当，反陷自身于绝地。”
他这番话，像是在自言自语，又像是在对那盘棋诉说。语调平和，没有任何指向性。
但秦彬伸出的手，却僵在了半空中。周澹然所指的那步棋，正是他刚才脑海中闪现的、那步精妙的解困之法。分毫不差。
是巧合吗？
天下棋局，妙手偶得，思路相近并非不可能。
但……为何偏偏是这个时候？为何偏偏在他刚刚看出这步棋之后？
巨大的震惊如同潮水般席卷而来，让秦彬的血液瞬间冰冷。他感到周澹然的目光，似乎若有若无地掠过了他僵硬的背影。
他强迫自己继续动作，手指颤抖地握住那枚青玉镇纸。冰凉的触感让他打了个激灵。
他拿起软布，开始擦拭，动作却完全失去了之前的平稳流畅，带着显而易见的慌乱。心脏在胸腔里疯狂地跳动，几乎要撞破肋骨。
周澹然没有再说话。他依旧捻着那枚黑子，目光重新落回棋盘，仿佛刚才真的只是随口一说。
殿内恢复了寂静。只有秦彬紊乱的呼吸声，轻微得几乎听不见，却在他自己耳中如同擂鼓。
他明白了。这不是巧合。这是周澹然又一次精准无比的试探。
这一次，不再是言语的逼迫，不再是场景的设局，而是直指他最引以为傲、也最难彻底掩藏的智力本能。
周澹然像是一个高明的琴师，轻轻拨动了他内心深处那根名为“棋道”的弦，然后冷眼旁观着他的反应。
他刚才那一瞬间的僵硬和慌乱，定然没有逃过那双锐利的眼睛。
恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕住他的心脏，越收越紧。他感觉自己就像一只被困在蛛网上的飞虫，无论怎样挣扎，都只会让缠绕的丝线更紧。
周澹然对他的了解，似乎远比他