澹然忽然极轻微地动了一下。

    他并未回头，只是抬起右手，用那修长而指节分明、透着力量感的手指，精准地点在地图上北疆的某个重要关隘之处，指尖无意识地、有节奏地轻轻敲击着那坚硬的墙面，发出极轻微的、几乎被炭火声掩盖的“哒、哒”声。

    “那个秦彬，”他的声音突兀地响起，打破了暖阁内近乎凝滞的寂静，声调平稳淡漠，听不出任何情绪起伏，仿佛只是忽然想起了一件无关紧要、搁置已久的琐事，“在掖庭，如何了？”

    侍立在御案不远处的一位首领太监闻言，浑身微不可察地一凛，立刻上前一步，躬身回话，声音恭谨而清晰，带着太监特有的柔滑：“回陛下，罪奴秦彬仍在掖庭局浆洗处服役。

    据下面回报，李德全谨遵陛下旨意，未曾稍有懈怠，其日常劳作颇重，规矩严谨。

    前些时日不慎感染风寒，病了一场，甚是凶险，近日似已稍见好转，仍在咬牙当差，未敢延误。”他小心翼翼地斟酌着词句，既不敢隐瞒实情，也不敢过分渲染其苦楚以免显得像是在求情，更不敢轻忽怠慢，字字句句都透着谨慎。

    周澹然静静地听着，目光依旧胶着在那幅巨大的地图上，仿佛那蜿蜒曲折的边境线、那些代表城镇关隘的微小符号，有着无穷的吸引力，能吸走他全部的注意力。

    暖阁内再次陷入一片令人心悸的沉默，只有炭火燃烧的微响和更漏无情的滴答。

    良久，他才缓缓转过身，午后的阳光恰好勾勒出他俊美却冷硬如石刻的侧脸轮廓，鼻梁高挺，睫毛在眼下投出一小片阴影。

    他踱步回到御案前，并未坐下，而是随手拿起案上一柄玉骨镂雕、柄首镶嵌着绿松石的象牙如意，在掌心漫不经心地摩挲把玩着，感受着那冰凉润泽的触感。

    嘴角似乎几不可察地勾起了一丝极淡的、难以捉摸的弧度，像是猎人发现了猎物有趣的反应，又像是棋手看到了棋局意料之外的变化。

    “病了一场？”他重复了一句，语气依旧平淡无波，听不出是疑问还是陈述，“倒是个……命硬的。骨头看来也不软。”

    他顿了顿，将那柄价值连城的如意轻轻放回紫檀木案面上，发出“笃”的一声轻响，在寂静中格外清晰。

    目光扫过御案上那堆积如山的、关乎天下苍生、帝国运转的奏章，仿佛在那浩瀚文海之中，清晰地看到了一个微不足道、却又异常执拗刺眼的黑点。

    “带他来见朕。”

    他淡淡地吩咐道，声音不高，却如同冰珠落入玉盘，清晰无比，带着一种不容置疑的、近乎随意的口吻，仿佛只是忽然想看看一件久未把玩、几乎遗忘的旧物，想确认一下它是否如记忆中那般，或者……是否已经被磨损得失去了最后一点趣味。