“听说了吗？七夕那晚，郡主压根没去宴会，直到快宫门下钥了才失魂落魄地回来，裙角都湿了，还沾着泥，不知去了哪里……”
“可不是嘛！从那以后，郡主像变了个人似的，天天关在书房里捧着那些厚厚的书，一看就是一整天，连窗边那几盆最爱的牡丹都顾不上打理了。”
“谢修撰呢？郡主也不堵他了？”
“哪里堵啊！路上碰见，郡主连眼神都懒得给一个，客气得跟对陌生人似的，倒是谢修撰……啧，那脸色，比往日更冷了，可瞧着又有点说不出的怪。”
萧月璃揉着发胀的额角走出书房，眼底带着淡淡的青影。廊下几个正低声议论的小宫女见她出来，立刻噤了声，慌乱地垂下头，假装忙碌地擦拭着本就已经光可鉴人的栏杆。
她当然听到了，脚步微顿，哑然失笑。是啊，是她把自己和谢珩捆绑得如此牢固的，大家不议论他们，议论什么呢。如今她骤然抽身，这巨大的反差，又怎能不成为新的谈资？
她喜欢谢珩吗？依然喜欢。那份心动如同烙印，未曾消失。但莲池边那决绝的背影，像一根冰冷的针，猝不及防地彻底刺穿了她的骄傲，留下了一阵深深的钝痛。那晚，她带着一身泥泞和湿冷回来，狼狈不堪，心里空落落的，只觉得一切都如此可笑。
那日，她随手翻开书案上一本蒙尘的《庄子》，目光漫无目的地扫过，一行字倏地撞入眼帘：
“鹪鹩巢于深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。”
字句简单，却如一道惊雷劈开混沌。她追逐谢珩，如同鹪鹩贪求整片深林，偃鼠渴饮整条大河，所求早已超出了“心悦”本身，变成了执念与征服。她将自己所有的喜怒哀乐都系于一人之身，失却了“我”的存在。这并非真正的喜欢，只是迷失。
一股醍醐灌顶般的清明猛然涌上心头。她不再是为了“谢珩可能喜欢”而读书，而是如饥似渴地沉入了书海，试图在那些沉淀千年的智慧里，寻回内心的支点，找到属于自己的答案和力量。越读，越觉天地广阔，从前耽于情爱，竟错过了如此浩瀚的宝藏。那些文字，如同甘泉，滋养着她干涸迷茫的心，带来一种前所未有的踏实与充盈。
谢珩依旧按旨来昭阳殿讲学。起初，他只当这是小郡主继续坚持“才女扮演”的戏码，带着惯有的疏离与审视。然而，几次下来，他敏锐地察觉到了不同。
萧月璃不再刻意寻话，也不再痴痴凝望。她只是安静地听着，偶尔提问也带着真正的困惑与思索，眼神清澈而专注，是沉浸在自己全新世界里的纯粹光芒。她待他客气而疏淡，如同对待一位寻常的授业先生。为了鼓励她认真求学的心，当谢珩看到她放在书册旁，写得密密麻麻、字迹工整的笔记，正想好好帮她看看点评一下时，她却飞快地将册子合拢收起，把笔记拢在自己手心的控制之下，语气平淡无波：“一些随意的涂鸦，不敢劳烦谢修撰费心。”
谢珩伸出的手僵在半空。他沉默地看着她，那张依旧明艳无双的脸上，曾经为他燃烧的、如同星辰般璀璨的光彩消失了，只剩下一种沉淀后的宁静与疏离。那双杏眼望向他时，淡淡的，不再有什么涟漪。
一股莫名的、强烈的滞涩感猛地堵在谢珩心口，沉甸甸的，压得他有些喘不过气。他想说什么，嘴唇动了动，却发现自己喉间干涩，发不出任何声音，一种前所未有的失落感，悄然弥漫开来。他最终只是沉默地收回手，微微颔首，转身离开了昭阳殿。那挺拔的背影，在初秋微凉的清风下，竟透出几分萧索。
秋高气爽，皇家猎场旌旗招展，骏马嘶鸣。大魏皇帝萧承睿正于此接见北境强邻——柔然部族的王子及其使臣。
柔然，曾是大魏北疆的心腹大患。其民风彪悍，铁骑如风，多年前的一场黑水河之战，杀得天地失色，日月无光。当时还是亲王的摄政王萧屹，亲率大军浴血奋战，大魏将士死伤无数、血染黑水，最终才将柔然铁骑击退，奠定了北境数十年相对安宁的局面，为大魏赢得了宝贵的休养生息、国力渐向鼎盛的黄金时期。然而，柔然狼性未泯，边境小规模的摩擦劫掠从未断绝。皇帝对这位来访的柔然王子，既存着对强邻的忌惮，骨子里又有对其的轻视。此次接见，名为狩猎联谊，实则是借机展示国力，震慑宵小。
摄政王萧屹自然是知道皇帝的用意，遣来了京畿卫中一支由他亲手调教、装备精良的精英骑射营随御驾来。猎场上，只见骑士们驾马腾跃，开弓似满月，箭矢破空，精准地射中百步之外的移动靶心，动作整齐划一，气势如虹，引得大魏君臣阵阵喝彩。
柔然王子阿史那·咄吉端坐马上，身形魁梧，一双狼目锐利地扫视着场中