他原以为天宫入口该是雕梁画栋的威严殿门，檐角挂着鎏金铜铃，风吹过时能响出十里清音。可眼前只有一道半掩的竹篱门，竹条是深褐色的，表面泛着经年累月摩挲出的温润光泽，门楣上爬着不知名的藤蔓，藤蔓的茎秆纤细如丝，叶片呈心形，翠绿得能掐出水来，每片叶子上都凝着一颗晨露，阳光透过叶片照在露滴上，折射出细碎的光斑。风一吹，露滴便顺着叶片边缘坠落，“嗒”地一声砸在门前的青石板上，砸出细小的水花，连空气中的潮气里都裹着药香，深吸一口，连肺腑都觉得清爽。
唐文竹伸手推开竹篱门，门轴发出“呀”的轻响，像是怕惊扰了这片静谧。推门而入，成片的药圃顺着缓坡铺开，坡上每隔三尺便立着一块小木牌，木牌上用墨笔写着草药的名字，字迹与檐下药罐上的小楷如出一辙。紫苏的紫叶在阳光下泛着光泽，叶片边缘微微卷曲；薄荷的绿叶间藏着细碎的白花，风一吹便飘来沁人的凉意；当归的茎秆笔直，根部埋在松软的黑土里，隐约能看到露出的浅褐色须根。所有草药都按品类整齐生长，叶片上沾着晨雾的湿气，指尖轻轻一碰，便能感受到水珠的微凉，连风掠过药圃时，都带着草木的清润，拂过脸颊时像极了柔软的棉絮。
药圃尽头是一间竹屋，竹屋的屋顶铺着晒干的茅草，屋檐下挂着十几只陶制药罐，陶罐的颜色是深棕色的，表面有些许细小的冰裂纹，每个陶罐的棉纸封口上都用小楷写着药名与炮制日期，“柴胡，庚子年八月初六炮制”“甘草，辛丑年三月廿一晾晒”，字迹锋利落拓，一笔一画都透着认真。屋前的竹架上晾着草药，有的被捆成小束，有的摊成薄饼，阳光透过竹架的缝隙照在草药上。
“吱呀”一声，竹屋的木门被从里推开。唐文竹抬眼望去，立在门口的女子身着素白布衣，衣料是粗棉的，却洗得干干净净，领口和袖口都缝着细密的针脚。她的头发用一支羊脂玉簪束着，玉簪通体莹白，没有任何花纹，却透着温润的光泽。女子的面容清冷如月下寒梅，眉毛细长，眼尾微微上挑，却没有半分媚态，反而透着疏离；鼻梁高挺，唇色偏淡，像刚被晨露浸过。她的指尖沾着新鲜的药汁，是深绿色的，正顺着指缝一滴一滴落在青石板上，晕开浅褐色的痕迹，那痕迹像极了墨滴在宣纸上，慢慢晕染开来。她手中握着一卷竹简，竹简用牛皮绳捆着，边角有些磨损，显然是经常翻阅。
女子的目光刚落在唐文竹身上，便骤然一凝，原本平静的眼底泛起细碎的波澜——她分明看见，唐文竹胸口的锦袋外，正有淡红色的罪火纹路在隐隐跳动，那火焰带着炼狱独有的阴毒气息，正顺着他的经脉往四肢百骸蔓延，连他周身都染着一层暗沉的红。
“罪火？”女子的声音如清泉过石，清脆却带着几分不易察觉的凝重，“你身上怎么会沾着炼狱罪火？”她往前半步，指尖悬在唐文竹胸口三寸处，却没敢直接触碰，只皱着眉道，“这火能蚀骨焚魂，若不尽快化解，不出三日，你的经脉便会被烧得寸断。”
唐文竹刚要开口解释，女子已转身往竹屋走，只留下一句“进来吧”。他连忙跟上，踏入竹屋时才发现，屋里的陈设很简单，一张竹制的桌案，两把竹椅，桌案上放着一个陶壶和几只瓷碗，旁边的陶灶上，一只陶锅正冒着热气，浓郁的药香从锅里飘出，比屋外更甚。
女子走到陶锅旁，掀开锅盖，用木勺搅动着锅里深褐色的汤药，动作熟练利落。“这是清炎汤，我原是熬来备着的，恰好能化你身上的罪火浊气。”她说话时没回头，语气依旧疏离，却少了几分拒人千里的冷漠，“你先坐，再等片刻就能盛了。”
唐文竹刚在竹椅上坐下，脑海里突然响起系统灵枢冰冷的声音，那声音没有任何情绪，像极了冬日里的寒冰：“触发紧急任务——三日内协助青鸾修复《青鸾医典》核心篇章，并找到‘生肌百草方’。任务失败，将触发魂飞魄散惩罚。”
他的脚步猛地一顿，指尖下意识攥紧了衣摆，粗棉的衣料被攥得发皱，指节都泛了白。系统从未给出过如此严苛的任务，以往最多是“修为受损”“灵力减半”，可这次却是“魂飞魄散”——连转世的机会都没有。他能清晰地感受到心脏在胸腔里狂跳，像要撞破肋骨跳出来，显然此事背后藏着不一般的凶险，或许与人间的异动有关。
“发什么呆？汤好了。”女子的声音再次响起，将他从慌乱中拉回现实。她端着一碗汤药走到他面前，瓷碗是淡青色的，碗沿有些细小的缺口，碗壁上还沾着水珠。温热