"但舅舅，张舟川尸体面部皮肤并无脱落，他的脸难道不是暴露在外吗？"沈晴问。
谢品言道："溺毙之人在水中，多面部朝下。男子尤甚，手足最易暴露。因此手足表皮浸水的程度与面部有所不同。不过他的靴子很是考究，所以足部并无暴露。"他忽然抬头，眼中闪过一丝锐光，"他的尸体应是在谨桓兄出事后浮起，被人拖至池边晾晒了数日。很可能为避尸体可怖面目，捞起之人遮过他的脸，但未遮四肢，这导致尸体手掌皮肤受影响，异状最大。而面颈部虽有遮盖，毕竟潮湿，免不了被蚁虫有叮咬痕迹。"
此时土根声音发颤："谢公子，你说的把尸体拖到岸上的人，不会是我爹吧。那时正值元正时节……府中其他仆役皆返乡过节……我爹是谢府忠仆，只有他愿意独自留守陪伴谢老爷……"说到这里再也说不下去。
谢谨仙皱眉颌首道：“我们姐妹出嫁后，一般元正节里，厨娘备完初二我们姐妹的回门宴就回家了，偌大谢府，的确就没剩几个人……”
“嗯，而且我记得那年初二，我在父亲这里吃完饭，拜完年，随姐姐去你家住了几日。”谢谨芳也在一旁接话。
崔翊晨点头道：“我和品言，猜的也是昌伯。而昌伯为何把张舟川暴尸了几日。是因为那日前，发生了更严重的事——谢大伯，误杀了自己的儿子！”
谢品言指尖轻叩案几，烛光在那方褪色密函上投下颤动的阴影："张舟川此人，在杭州州学时便声名狼藉。"他声音沉冷如铁，“那些他当年在秦楼楚馆讲的要与谨桓兄同去控鹤府谋出身的荒唐话，虽如今旧日同窗皆闭口不谈，实则杭州士林无人不知。”
崔翊晨在一旁冷声插嘴道：“不但杭州，湖州士子圈也一样。自常州归来后，我托张刺史，邀了好些湖州旧日学子相询，结果发现关于谨桓兄和控鹤府谣言，他们也多有耳闻。”
“谁人背后不说人啊……”谢品言低声道：“这些风言风语，最终自然传到了伯父耳中……”
雨势渐小，寒风依旧，窗外老树被风吹得簌簌作响，几片枯叶拍打在窗纸上，发出细碎的声响。
"谨桓在失踪前……"忽然传来苦诚的声音，声调口气清冷，但又有一种不可名状的隐痛，"曾多次向我提起，世伯常因这些谣言，写信与他激烈争执。斥责他交友不慎，有辱门风。其实那段日子他既痛苦，又焦虑。我们也不知下一步该怎么做。彼时武后专制，谨桓回乡之前还与我商量是不是不回湖州了，我俩直接去长安找反武人士，把名单交给朝廷里可靠之人。我也在犹豫是否请父亲写信给旧友引荐我们，但又怕那么做会暴露父亲的行踪，或害了父亲旧友。不管怎么说，我们商量的所有这些，都是不能和你外公明说的。
谢品言碾开了一粒滴落的烛泪，黯然说道："所以那些日子他们父子频频争吵，焦点根本不是为了谨桓兄要外出闯荡。而是大伯误以为他唯一的儿子真要自荐枕席，辱没门楣。"
崔翊晨叹了口气道：“当时情形下，你舅舅在你外公面前百口莫辩，被骂多了，就会顶撞。你外公认为你舅舅已经学坏，有了龌龊心思。如此恶性循环，你外公便深信不疑，对你舅舅失望得无以复加。”
屋内一片死寂。一道穿堂风过，吹的烛火剧烈摇曳，谢氏姐妹不约而同都掩面痛哭起来。
烛光在谢品言脸上投下摇曳的阴影，他望着烛火沉默半晌，转头正色道："据张家杀手供述，张舟川于那年大年初一午后离家，并无给父母留下消息。"他顿了顿又道，"我想，他可能是怕被父亲知道后责怪于他。打算在其父发现纸笺失踪前就拿回纸笺。结果从此音讯全无。张家发现其失踪，探查杭州诸多可能去处无果后，初三大早便遣家中的门客，也就是杀手追来湖州。张舟川之死，应发生在初三晚上之前。他那日从院子后门进入谢宅，与谨桓兄见面后发生争执，被推下池塘。谨桓兄闯下此祸必然很是焦虑，思虑再三后，在书屋决定收拾衣物立刻从后门偷偷离开湖州，却不料被我伯父撞见，二人因堂兄要去东都的传言又争吵起来，所以，谨桓兄的殁日……"
"就在初三晚上。"谢品言声音陡然沉了下去，像浸透了冬夜的寒露。
谢谨仙一愣："初三晚上？为什么说是初三晚上？"
“大姐，你别忘了，更夫曾来告状说那晚有吴家仆役跑来谢宅偷东西……”谢品言抬头道。
“小舅舅，你的意思是这个偷东西的吴家仆役看到了外公害死舅舅的全过程？”沈晴忍不住插嘴道，“这不可能吧。若吴家早知道舅舅死了，怎么他家小姐，就是后来鲁夫人