祠堂内霎时鸦雀无声。不多时，谢谨仙携着女儿并妹妹谢谨芳踏入祠堂，三人都素衣如雪，鬓边白花轻颤。
两位堂姐一见灵柩便红了眼眶，早到的沈晴连忙给母亲递上绢帕，沈雪则一旁轻声劝慰。谢品言见这情形，转身示意阿福添了三柱安息香，待青烟袅袅升起方开口："两位姐姐对谨桓兄的后事可有示下？"
谢谨仙拭去泪痕，声音细若游丝："我俩已是外嫁之身，这里是谢家宗祠……"她顿了顿，望向妹妹谢谨芳，得到肯定的眼神后继续道："此事自然该由弟弟做主。"
"既如此，停灵三日后择吉时下葬。"谢品言转身朝蒋明拱手道，"劳烦蒋参军回州府后通知司户竺参军，三日后在此举办葬礼还望他莅临。待封土立碑后，我大伯这支便在谢氏宗祠立牌告绝户，烦请他见证遗产的清点和处置。"
蒋明颌首正欲应答，忽见那两位族老又挤上前来。二叔公拄着拐杖，颤声道："谨伦啊，谨桓可是你爷爷那枝长房独苗，这般简薄丧仪如何使得？"他浑浊的眼珠转了转，"柏常老哥留下偌大家业，总要给亡者带些体己下去，难不成由得那谁……全吞了……"话未说完，意有所指地瞥向谢谨仙姐妹。
祠堂内顿时响起窸窣议论。谢谨仙姐妹闻言，脸色煞白。
谢品言冷笑一声，声音清冷似冰："晚辈觉得，做人活着的时候尽心，好过死后做戏。若陪葬过奢侈，怕反被别有用心的人盯着，日后若有盗墓之祸，尸首都不得安宁。"
"放肆！"三叔公勃然作色，手中茶盏重重搁在供桌上，"长辈说话，你夹枪带棒的……"
"诸位，"崔翊晨忽然上前打断争吵，“诸位且听我一言。”玄色大氅在烛光下泛着暗纹，他从容不迫地挡在谢品言身前，温声道，"叔公爱惜子侄之心令人动容。下官建议，不妨折中处置——谨桓兄生前苦读诗书，未等科举就不幸罹难，陪葬品不如带些他生前喜爱的书籍…… "
谢谨芳停下抽泣，插嘴道："崔公子的意思是……"
"我的意思是，用谨桓兄本人写的诗词文章再加些他平时喜爱的精巧把玩之物陪葬，既全了情分，又不至惹贪财之人觊觎。"崔翊晨低头指尖轻抚棺木片刻，抬头道，"这些都是他曾经朝夕相对之物，带于地下，来世或也能高中功名，成全今生未竟之志。"
此言一出，谨仙姐妹顿时泪如雨下。
两位老叔公闻言怔了怔，枯瘦的手扶着香案边缘，终是摇头叹息，不再言语，拄着拐杖颤巍巍地走出祠堂。
门外等候多时的族人立刻围上前去，七嘴八舌地问道："叔公""伯父""老爷"，里头他家人怎么说？
"三日后下葬，一切从简。"二叔公的声音沙哑而疲惫，"只会随葬些谨桓生前喜爱的书籍文章和小物件罢了。"
"这般寒酸？"人群中顿时响起一片失望的窃窃私语，“还当要体体面面很大排场呢！”“看来是捞不到油水了…… ”不过半盏茶功夫，祠堂内外的人便散了大半。蒋明也拱手离去。
待到暮色四合时，除了谢谨仙、谢谨芳两家，以及忙着布置灵堂的谢品言、崔翊晨等人，只剩零星几个族人还在祠堂里观望。
谢品言走到仍在忙碌设置灵堂的两位堂姐跟前，轻声道："姐姐们且先回府吧。祠堂这种地方不宜女子守夜。"他转向身旁的沈晴，面露歉意："晴儿，我家人丁单薄，虽知你是外姓，却不得不劳你来帮忙。这守灵三日，前两夜由我来，最后一夜还需你来替我——葬礼当日，我需主持大局，实在熬不得通宵。"
"我亦可相助。"崔翊晨在一旁插话道。
谢品言瞥了他一眼，嘴角微扬："你啊，还是回去守着你的王家小娘子吧。难道你还想继续叨扰苦竹大师做守卫不成？"
崔翊晨闻言，顿时尴尬地抿了抿嘴。
第三日午后，谢品言唤来阿福与何伯，推着一辆吱呀作响的板车，将谢宅搜罗的一堆书籍纸张、文房四宝运至祠堂。又命人抬来一具比原先宽大许多的新棺材。三人将谢谨桓的遗体小心移入新棺，然后再把板车运来的那些东西都塞入棺内，最后连尸身四周都铺满泛黄的纸页。
围观的族人见状，不禁交头接耳："这是要让谢谨桓在阴间也悬梁刺股啊。""堆这些破纸片，莫不是指望他来世中个状元？""他那俩姐姐真吝啬啊，净拿些不值钱的破烂充门面。自己把娘家财宝全独吞了。"
暮色渐沉时，沈晴前来交接守灵。谢品言仔细和他叮嘱当晚纸钱焚烧之数、烛火看顾之要，方才离去。
祠堂空无一人，沈晴独坐灵前，缓缓将一叠叠纸钱投入火盆。子时更鼓响过，他终于支撑不住困意，倚着棺木沉沉睡去。灵堂内白烛