“是啊。”夜风吹得窗纸沙沙作响，崔翊晨望向漆黑的庭院，低声道："这两张纸笺，是他以命相护而来的……"青年终是说不下去，叹了口气。
此时阿福提着煮好的铜茶壶走了进来，壶嘴冒着袅袅白气。他手脚麻利地为众人斟茶，青瓷盏中碧绿的茶汤映着烛光，漾开一圈圈涟漪。"王小姐正在后厨下汤饼，"他边斟茶边道，"她嫌清汤寡面不够滋味，特意剁了肉臊，又配了时鲜菜码，怕是还要些时候。"
说罢放下茶壶正要退下，忽又转身对谢品言道："对了，公子，前日有个叫石头的人来家里报知，自称是鲁府下人，说他弟弟已回湖州了。今儿晌午沈晴少爷也来过一趟，说是鲁夫人专程来他家打听你们回来了没？"
茶盏"当啷"一声磕在案几上。崔谢二人霍然起身，茶水溅湿了袖口也浑然不觉——十年前那个唯一可能目睹谢谨桓失踪前最后情状的翻墙下人，终于出现了。
"翊晨，我们现在就去！"谢品言已大步流星往外走，偏头问道，"你可还记得鲁夫人家住何处？"
崔翊晨疾步跟上：“记得。”
“那我们继续用你曾假扮的谨桓表弟身份去问询？”
“深更半夜的，哪有表弟去约见下人的道理？"他解下腰间鱼袋在月光下一晃，银牌上的"监察御史"四字寒光凛凛："我那日见鲁夫人，最后就和她亮过真实身份，等会到了鲁府，直接通传把人送出来问话就是。"
二人风尘仆仆从鲁府归来时，已是亥时三刻，檐角铁马在寒风中叮当作响，前厅灯火通明，王心楠和海棠还在厅中等候。两位少女都困意很深，王心楠一手托腮，海棠索性趴在桌案上。听到他们进来的声音，海棠忍不住抬起头埋怨："崔公子，小姐特意为你俩做的汤饼，现在都坨成团了……"
"海棠！"王心楠轻扯婢女衣袖，示意不要说了，道："你们在外吃过没，若还未进食，我去热一热。春寒露重，冷食伤胃。"
崔翊晨不答，直接跨步坐下，端起青花海碗就吃了起来。凝结的油花下，面条虽失了筋道，葱花与麻油的香气却仍勾人食欲。他大口吞咽着，含糊道："不必麻烦，这样就很好了。"王心楠低眉偷偷看他，崔翊晨一抬头，两人一个照面，少女扑闪着长长睫毛连忙转开视线，让他心头轻轻颤动。
谢品言却盯着自己碗里结块的面条，无奈叹气："哎，翊晨，别说冷面，即便是碗清水，只要是王小姐端来的，你也能饱餐，在下却想讨口热汤……"
“你闭嘴吧！”话未说完便被崔翊晨在桌下踹了一脚。
王心楠不知该说再去热汤饼还是对冷食表达歉意，又被谢品言调侃她和崔翊晨的关系，羞得双颊绯红，慌忙起身："那……那你们慢用。我、我先回房了……海棠，把灯笼带上。"说罢就匆匆离去时。
王心楠的脚步声渐渐消失在回廊尽头，兀自传来檐下的风铃叮咚作响。崔翊晨将手中的竹筷重重搁在碗沿，瞪着谢品言道："你今日是怎么回事？一回来句句都拿我俩打趣，故意要臊得她待不下去。"
谢品言慢条斯理地挑着碗里的面条，闻言抬头一笑："愚兄这是在帮你。"
"帮？"崔翊晨压低声音，指了指门外，"人都被你羞跑了，连多看我一眼都不敢，更别提说话了。若因此生分了，我定要找你算账。"
烛花"啪"地爆了一声，映得谢品言眼中笑意更深。忽然正色道："你可知道，当年我与顾鄢订婚前素未谋面？"他放下碗筷，继续道：“订婚后也很长时间未相见过本人，后来怎么见面后我就很快就喜欢上她了？”
崔翊晨愣住了，道：“是啊，你怎么喜欢上人家的？”
“她伯父母有次来长安小住半月，就寄住在我家。"窗外竹影婆娑，投在青砖地上如写意的水墨，谢品言的声音忽然柔和下来："那半月里，她伯母日日在我耳边念叨——说顾鄢如何聪慧，如何念着我，连我随手寄去的诗集都翻得卷了边……"他指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，"听得多了，我觉得那姑娘是真心爱我，格外可爱。我也便一心念着她了。"
崔翊晨狐疑地皱眉："你这歪理……"
"男女之情，本就是三分真情七分靠哄。"谢品言忽然凑近，眼中闪着促狭的光，"我在王小姐面前总说你怎么怎么好，怎么一心惦记她，她听得心里欢喜，自然也会多惦记你几分呀。"
"胡扯。"崔翊晨耳根通红，停了一会儿，却忍不住又追问，“当真……当真如此么？”
谢品言哈哈大笑，拍了拍好友的肩膀，道："咱俩多少年的兄弟交情，我还能害你不成？"
这时，一直在一旁安静打坐的苦竹和尚，低垂的眉眼忽然一动，手中菩提念珠在烛火映照下泛着温润的光。他平静问道："谢施主，崔施主，不知你们方才外出查访，可有收获？"
谢品言眉头深锁："那仆人