驿站檐下的灯笼昏黄摇曳，投下斑驳的光影。谢品言推开吱呀作响的房门，屋内陈设简陋，唯有一张木桌、两把长凳，并一张大榻。他转身反手闩上门，眉宇间尽是疲惫，却仍强撑着精神问道："翊晨，你在我堂姐家究竟发现了什么？"
崔翊晨没有立即回答，而是谨慎地检查了门窗是否关严，随后才从袖中缓缓取出两张皱巴巴的纸。纸张早已被汗水浸透，边缘微微卷曲，显然被反复揉搓过。他小心翼翼地将它们展开，铺在桌上。
“这是什么？”谢品言凑近细看，一张是谢老爷的亲笔信，字迹潦草。除了末尾的署名外，信中寥寥数语："吾病危，不久矣，速归湖州。"而另一张像是一份名单，上面密密麻麻列着很多小字。看字迹至少是两个人的——有些是娟秀公整的小楷字体，基本都是名字；有些字写得歪歪斜斜，写的有名字有官职甚至有些地名。很多字下面划了横杠，标注了一些符号。看墨水颜色，这些小字不是同一时间写的。
"这名单是……什么意思？"谢品言低声问道，指尖轻轻点在那几个横线的名字上，心中隐隐升起不祥的预感，“翊晨，这不会就是我们去仙云寺时，苦诚说那年我堂兄离开杭州回湖州时带走的那件东西吧。”
崔翊晨摇了摇头，示意他噤声：“不知道，回去再问。不过有一点，我们那日夜径直去仙云寺问话，对于众僧来说，不可能初见我们就全然信任，推心置腹。或许拿这个去问问，他们愿意说更多。”
说罢，他把纸条收了起来，压低嗓音道："此处不宜多言，我们歇两个时辰，天亮便启程回湖州。"他顿了顿，目光沉沉，"你我奔波多日，绝不能在这最后关头出差错。"
说罢，他径直走向床榻，连靴子也未脱，便和衣躺下。烛火未熄，昏黄的光映在他疲惫仍显俊朗的面容上，不过片刻，他呼吸便渐渐平稳，显然已是累极。
谢品言望着他沉沉睡去，又低头凝视桌上的名单，眉头紧锁。窗外，夜风呜咽，似有无数隐秘在黑暗中低语。他长叹一声，终究也躺了下来。
次日傍晚残阳西斜，两匹疲惫的骏马终于踏进了谢府的门槛。阿福提着灯笼匆匆赶来开门，橘红的火光在他惊喜的脸上跳动："少爷！崔公子！你们可算回来了！"
谢品言翻身下马时险些踉跄，连日奔波让他的衣袍沾满尘土，连束发的绸带都松散开来。他随手将缰绳递给阿福，声音沙哑："阿福，你们可用过晚膳了么？"
"啊？我们刚吃完……"阿福搓着手，显得有些尴尬。
正说着，堂前的珠帘被掀开，暖黄的灯光流泻而出。海棠正端着青瓷碗碟从厅里出来，见到三人顿时"呀"了一声。屋里王心楠与苦竹大师本在聊天，闻声抬头，眼中俱是喜色。
阿福忙道："王小姐，公子说他们还没用晚膳呢……"
"我这就去厨房看看，看煮什么能快点。"王心楠说着就站起。
"我同去。"刚进厅堂崔翊晨的声音比平日低沉疲惫，却带着掩不住的雀跃。他走到王心楠身边，打算一同迈步去厨房，就被谢品言一把拽回梨木圈椅里。
"方才路上是谁嚷着又饿又困的？"谢品言挑眉道，"怎么一见王姑娘就精神了？"
满堂哄笑中，崔翊晨耳根通红：“我只想去后厨看看有什么可吃的……”
“别编了，你只是为了看吃的吗？”谢品言转头对阿福吩咐："你先去沏壶茶来。"又揶揄地补了句："横竖她人就在这儿，以后说话的时候多着呢。"
王心楠早面若红霞，对着站在门口海棠道，“海棠，我同你一起走。”海棠端着碟子抿嘴笑着让自家小姐先行，临去还回头冲崔翊晨眨了眨眼。
“品言你……”崔翊晨摸着发烫的耳根正要辩解，谢品言已经正色道："翊晨，既然苦竹大师在此，现下就我们三人，正好坐下一起聊正事。"
崔翊晨闻言从怀中取出那两张泛黄的纸笺，小心翼翼地摊在案几上。"苦竹大师，"他轻声道，"劳烦您仔细看看这名单，可曾见过？"
苦竹大师接过纸笺，刚劲的手指在名单上缓缓移动。他眉头微蹙，沉思良久才道："贫僧不识得这些人名。施主还是需去问当年与谢家大公子相熟的苦诚师弟。"他抬起炯炯的双眼。
谢品言接过纸笺，举到油灯前细细端详。跳动的火苗将纸背映得透亮，墨迹却无任何异样。"没有夹层，也无暗记。的确就只是记了些名字。"他失望地放下纸张，转向崔翊晨，"你究竟从何处寻得这两张纸条？"
"在杂物房的扁担里。"
"扁担？"谢品言一怔：“秀嫂那日说的不是篮子被放去杂物房吗？”
崔翊晨摇头："她哪里在意这些？她应是昌伯走后随手就将扁担连同竹篮一同扔进了