车马辚辚，驶出巍峨的城门，将繁华与阴谋一并甩在身后。前路，是陌生的东南山川，是嗜血的叛军与诡异的邪术，是军中的明枪暗箭，亦是揭开重重迷雾的起点。
玄韶安静地伏在谢景玄膝上，猫眼望向东南方天际，那里，在它灵觉感知中，正有浓重的不祥之气，如乌云压顶，缓缓翻涌。
离了乾京，一行人马不停蹄，一路向东南而行。
官道起初还算平坦宽阔，愈往南，道路便愈发崎岖，两侧景致也从一望无际的平原，逐渐变为起伏的丘陵，茂密的林木开始取代成片的农田。空气中弥漫的，不再是帝都的繁华与脂粉气，而是湿润的泥土芬芳与草木清气，间或夹杂着牲畜和驿马的味道。
谢景玄此行轻车简从，并未大肆张扬巡阅使仪仗，除了必要的侍卫，核心便是苏青辞、魏炜丁、谢书以及时刻不离他左右的玄韶。苏青辞大部分时间待在马车里，对照着沿途所见，不断完善、修正他带来的地图和卷宗，时而蹙眉沉思，时而提笔标注。魏炜丁则如鱼得水，凭借其商贾身份和猫爪阁的暗线，每到一处稍大的城镇，总能迅速接上头，获取当地最新的风声和物资补给，他那张娃娃脸上，精明与市侩交替闪现。
谢书则是最不安分的一个。他骑马与侍卫并行，信口哼唱着不知名的小调，时而又落在队尾，不知从何处摸出一管紫竹洞箫，吹奏几声不成调的苍凉曲调，惊起林间飞鸟，又或干脆抱着箫发起呆来，眼神放空，直到被侍卫提醒才如梦初醒。
玄韶大多时间伏在谢景玄专属的马车软垫上，或假寐，或透过车窗观察着外界。猫的形态赋予了它绝佳的隐匿和感知力，沿途官民的神色、商队的议论、乃至山林间异常的动静，都逃不过它的耳目。它敏锐地察觉到，越是靠近东南方向，空气中那股若有若无的“死气”便越发清晰，虽不浓烈，却如附骨之疽，萦绕不散。它将这些通过意念零星传递给谢景玄，谢景玄面上不显，只暗中加强了戒备。
这日，行至一片名为“落鹰峡”的险要之地。两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，官道在此变得狭窄，仅容两辆马车并行。天色近黄昏，林深树密，光线愈发昏暗。
一直安静趴在窗边的玄韶忽然竖起耳朵，全身毛发微不可察地炸起，喉咙里发出极低的警示呼噜声。
【有埋伏。前方百米，左侧崖壁，右侧密林，约三十人。杀气不善，非普通山匪。】
谢景玄眸光一凛，面上却不动声色，只轻轻敲了敲车厢壁。外间骑马的侍卫长立刻靠拢过来。
“传令，放缓速度，队形收紧。前哨注意两侧崖壁，后队警惕来路。”他的声音压得极低，却带着不容置疑的决断，“告诉苏先生和魏炜丁，有‘客’到。”
命令悄无声息地传递下去。训练有素的侍卫们看似依旧保持行进，但手已悄然按上了兵刃，队形在不易察觉间变得更为紧凑，将几辆核心马车护在中央。
苏青辞在车内迅速收起地图，将一份标注了峡谷地形的草稿塞入袖中，眼神冷静。魏炜丁则摸了摸腰间，那里藏着他擅用的精钢短弩。谢谢书不知何时已收起了洞箫，手里把玩着几枚边缘磨得锋利的铜钱，嘴里哼着不成调的小曲，眼神却锐利地扫视着前方弯道。
就在队伍完全进入峡谷最狭窄处时，尖锐的破空声骤然响起！
数支弩箭从左侧崖壁的乱石后激射而出，直取谢景玄所在的马车！几乎同时，右侧密林中喊杀声起，数十名身着杂色衣物、手持利刃的蒙面人扑杀出来，动作狠辣，目标明确，直冲车队核心。
“护驾！”侍卫长一声暴喝，盾牌手迅速上前格挡箭矢，金铁交鸣之声顿起。
谢景玄并未躲在车中，他身形一动，已如苍鹰般掠出马车，手中长剑出鞘，化作一道寒光，精准地磕飞两支射向马匹的弩箭。他灰蓝色的眼眸冰寒刺骨，扫视着战局。
侍卫们结阵抗敌，虽惊不乱。这些皆是谢景玄精心挑选的好手，个人武艺或许不及死士，但配合默契，阵型严谨。
魏炜丁不知何时已潜行到车队侧翼，躲在马车阴影处，手中短弩连发，箭无虚发，专攻敌人下盘与关节，虽不致命，却极大地迟滞了对方的攻势，他嘴里还低声嘟囔：“亏了亏了，这趟生意血亏，箭矢都要钱啊……”
苏青辞则留在相对安全的车阵中心，他并未参战，而是目光锐利地观察着刺客的装备、招式配合，以及他们试图突破的方向，大脑飞速运转，分析着对方的意图和可能的弱点。
而谢书，则站在一辆粮车的顶上，嘻嘻一笑，手中铜钱化作数道金光激射而出，精准地打在几名试图从侧翼偷袭的马匪手腕上，顿时兵器脱手，惨叫着后退。
玄韶并未直接参战，它灵巧地穿梭在战场边缘，凭借娇小的体型和敏锐的感知，专攻敌人视线死角。时而猛地跃起，利爪划过刺客握刀的