战斗爆发得突然，结束得也快。在谢景玄亲自出手，剑若游龙，连续刺倒两名头目模样的刺客后，剩余的敌人见事不可为，发出一声呼哨，迅速借助地形向两侧山林溃逃，侍卫们追击一阵，斩获数人，便奉命退回，以防调虎离山。
峡谷内恢复寂静，只余下血腥气弥漫。侍卫们开始打扫战场，救治伤员。
谢景玄还剑入鞘，衣袂沾染了几点血渍，神情却依旧冷峻。他走到一名被魏炜丁弩箭射倒、未能及时自尽的刺客身前，蹲下身，扯下对方面巾，露出一张平凡而陌生的脸。
“殿下，这些人……”侍卫长上前汇报，“悍不畏死，像是死士。身上没有任何标识，兵刃也是市面上常见的货色。”
谢景玄未语，目光落在刺客的鞋底——那里沾着一种特殊的红褐色黏土。
“不是京畿人士。”苏青辞走了过来，手中拿着从另一名刺客身上找到的半块干粮，“这是东南沿海常见的薯干。他们的兵刃虽普通，但保养得极好，绝非寻常山匪。”
魏炜丁也凑过来，踢了踢地上的尸体，撇嘴道：“身手不赖，配合也默契，像是军中出来的，又故意隐藏路数。嘿，这是给咱们下马威呢？”
谢书从车顶跳下，铜钱在他指尖转了一圈，消失不见，他笑嘻嘻道：“音律杂乱，心神不宁，是一群被驱使的可怜虫呢。”
玄韶悄无声息地跃回谢景玄肩头，意念传来：【兵刃有极淡的海腥气。鞋底黏土，产自东南沿海滩涂。魂灵充满戾气，却无自我，似被药物或邪术影响。】
零碎的信息，在谢景玄脑中迅速拼凑。他站起身，望向东南方向，眼神幽深。
“清理完毕，继续赶路。天黑前，走出这片峡谷。”他下令道，声音平静无波。
是夜，队伍在一处背风的山坡下扎营。
篝火噼啪作响，映照着谢景玄棱角分明的侧脸。他屏退左右，独自坐在火堆旁，手中拎着一个粗糙的酒囊，里面是魏炜丁不知从哪弄来的劣质烧刀子。他仰头灌下一口，辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不住心底翻涌的思绪。
朝堂的倾轧，兄弟的算计，前路的莫测，以及……他下意识摸了摸额前系着墨玉猫佩的红绳，眼前再次浮现那个挥之不去的玄衣身影。那人到底是谁？是敌是友？还是仅仅是他压抑太久生出的幻梦？为何总是在他心绪不宁时出现？
他闭上眼，任由那清冷如月的身影在脑海中清晰，心底某个角落，泛起一丝连自己都不愿深究的悸动与……牵挂。
玄韶安静地趴伏在他身侧的阴影里，猫眼映着跳跃的火光。它能感受到谢景玄身上传来的复杂心绪，尤其是那份对“玄衣男子”的执念。它心中五味杂陈，既因对方如此惦念“自己”而泛起一丝隐秘的甜，又因无法坦言真相而备受煎熬，更因这误会可能带来的后果而焦虑。它只能轻轻靠过去，用带着细软绒毛的身体，蹭了蹭谢景玄的手背。
谢景玄感受到手背传来的温热触感，睁开眼，对上玄韶那双在夜色中格外清澈的猫眼。他心中的烦躁奇异地被抚平了些许，伸手将它揽入怀中，轻轻抚摸着它光滑的脊背。
“还好有你。”他低哑着声音，似叹息，似庆幸。
玄韶在他怀中蜷缩起来，发出轻微的呼噜声，心中却暗道：【待你知晓一切那日，可还会说‘还好’？】
数日后，风尘仆仆的队伍终于抵达东南前线重镇——抚南城。
抚南城将军府外，副帅郑重本率领一众边将等候。郑重本年约四旬，面容粗犷，身材魁梧，穿着一身擦得锃亮的铠甲，见到谢景玄的车驾，他上前几步，抱拳行礼，声如洪钟：“末将郑重本，恭迎巡阅使大人！”
礼数周全，挑不出错处。然而，他那双锐利的眼睛里，却带着一丝难以掩饰的审视与若有若无的轻慢。他身后那些边军将领的眼神中，除了好奇与审视，也更多是毫不掩饰的轻视与隐隐的不忿。显然，他这位年轻且“凭借疫病之功”上位的皇子，在这群刀头舔血的边军看来，并无资格统帅他们。
谢景玄下了马车，玄色常服衬得他面容愈发清俊冷冽。他虚扶一下，淡淡道：“郑将军免礼，诸位将军辛苦。”
“大人一路劳顿，末将已备好接风宴席，为大人洗尘，还请大人入府歇息。”郑重本侧身让路，姿态恭敬，语气却带着主导意味。
谢景玄目光扫过在场将领，将他们的神色尽收眼底，心中冷笑，面上却不显：“接风宴不急。本使奉旨查案平乱，军情紧急，还请郑将军即刻召集相关将领，于帅帐议事。”
他语气平和，却带着不容置疑的威势，直接跳过了所有虚与委蛇的环节。
郑重本眼中闪过一丝愕然与不悦，但很快掩去，只得躬身道：“是，末将遵命。”
谢