新增的病患一日日减少，痊愈者逐渐增多。街市上的人气慢慢恢复，虽然许多人脸上仍带着劫后余生的惶然，但那种令人窒息的绝望已开始消散。官方的粥厂药棚依旧设立着，但不再是唯一的希望所在。民间自发的互助力量展现出了惊人的韧性，它们并未因疫情平息而立刻解散，反而在一些有远见的里正组织下，转而开始清理街道、焚烧废弃污物、帮助孤寡重建生机。
在这股不可逆转的向好趋势中，大皇子谢景渊那试图散播“七皇子借防疫之名收买人心、图谋不轨”以及“防疫章程实则敛财害命”的流言，如同投入江河的石子，连个像样的水花都没能激起，便沉了底。百姓心中自有一杆秤，谁在真正做事，谁在空口白话，经历生死之后，看得格外分明。
甚至有一些胆大的说书人，开始在市井茶楼间，悄悄讲述起“某位贵人”如何暗中筹措药材、制定良策、救助百姓的故事。虽未指名道姓，但“黑猫祥瑞”的意象和“年轻皇子”的身份，已足够让人们心领神会。
朝堂之上，气氛微妙。
“启奏陛下！托陛下洪福，仰赖祖宗庇佑，京城疫情已得控制！连日来，新增病例已降至个位数，众多病患痊愈归家！臣等恭喜陛下，贺喜陛下！”
大皇子谢景渊和二皇子谢景珩难得地保持了沉默，只是脸色都不太好看。他们在此次疫情中，一个手段强硬却失之粗暴，险些激起民变；一个空谈仁德却流于形式，被揭露得体无完肤。若非根基深厚，恐怕早已被父皇申斥。
而真正起到中流砥柱作用的，竟是他们素来瞧不上眼的七弟谢景玄。
谢承祐的目光落在队列后方的谢景玄身上，带着复杂的情绪。这个儿子，低调隐忍多年，此次却展现出惊人的魄力、务实的才干和……深得民心的潜力。这让他欣慰，却也隐隐感到一丝不易察觉的忌惮。
“嗯。此次疫情，虽是天灾，亦是对我乾朝君臣的一次大考。”皇帝的声音平稳，却带着一丝不易察觉的敲打之意，“期间，有功者，朕不会忘；有过者，朕，也一一记着！”
他并没有立刻进行封赏或惩处，但这句话已让不少人心头一凛。
谢景渊微微垂首。谢景珩则努力维持着云淡风轻的表情，袖中的手却悄然握紧。
皇帝话锋一转，语气缓和了些：“所幸，危难之时，亦见忠良实干之士。老七。”
他顿了顿，赏赐也随之落下：加封食邑三百户，赏赐金银绸缎若干，并特旨褒奖，准其参与议政，可随时就京畿民生事宜上奏。
赏赐不算特别丰厚，但那句“于国有功”和“准其参与议政”、“随时上奏”的特权，却重若千钧！这几乎是在明确抬升谢景玄的政治地位，给予了他直接表达政见、介入政务的权力！
“儿臣谢恩。此非儿臣一人之功，实乃父皇圣明烛照，百官用心，百姓自勉之果。儿臣不敢居功。”谢景玄出列，跪拜谢恩，语气平静谦逊，举止得体，丝毫不见骄矜之色。
这番应对，更让皇帝和部分中立朝臣暗暗点头。
大皇子袖中的拳头骤然握紧。二皇子的脸色则更加阴郁。
退朝后，谢景玄立刻被几位原先持观望态度的中下层官员围住，言语间多了几分热络和敬佩。谢景玄依旧保持着不卑不亢的态度，应对得体。
然而，刚回到府中，还未坐定，福安便急匆匆送来一份密报。
是魏炜丁通过猫爪阁的渠道送来的，内容却让谢景玄刚刚稍缓的心神再度绷紧。
密报显示，大皇子谢景渊在他受封赏的同时，其麾下的几名御史已秘密准备好数份奏疏，内容直指谢景玄此次抗疫过程中“结交江湖势力（猫爪阁）”、“擅自动用私兵（指加强巡逻的护卫）”、“逾越规制，私授民权”等“罪状”，只待时机成熟，便会上呈发难！
同时，二皇子谢景珩则加紧了与清流文人的往来，似乎在酝酿一场针对谢景玄“得位不正”、“母族卑微”的舆论攻势。
明枪易躲，暗箭难防。表面的荣宠之下，是更加汹涌的暗流。
谢景玄将密报递给蹲在一旁的玄韶看过，冷笑道：“果然如此。他们岂会眼睁睁看我坐大。”
玄韶用爪子拍了拍那密报，眼中闪过一丝冷光。这些人的手段，一如既往的卑劣。
“殿下，我们该如何应对？”福安担忧道。
谢景玄沉吟片刻，道：“不必惊慌。他们此刻不敢轻易动手，父皇正在看重我之时。那些所谓‘罪状’，只要我们行事干净，不留实质把柄，便难以成立。至于舆论……”他眼中闪过一丝锐芒，“清者自清。况且，民心所向，有时比文人笔墨更有力量。”