夜深人静，烛火摇曳。皇帝谢承福刚服下太医署开的安神汤，正准备歇下，闻听七皇子有密奏，本有些不耐，但终究还是接了过来。
奏疏的内容，与他平日在上朝时所闻截然不同。没有歌功颂德，没有空泛的仁义道德，只有冷静到近乎残酷的陈述：底层官吏如何阳奉阴违、克扣物资；地痞如何趁火打劫、垄断民生；被遗弃的病患如何惨死街头；官方设立的粥厂药棚如何效率低下、形同虚设……字字句句，触目惊心。
更后面，则附上了一套条理清晰、操作性极强的防疫章程，以及几张经过验证、药材相对易得的惠民药方。
谢承祐看着看着，手指开始微微颤抖。他不是不知道底下可能有龌龊，却从未如此直观、如此详细地看到自己统治下的京城竟是这般景象！尤其是那防疫章程和药方，与太医署那帮尸位素餐的家伙呈上来的陈腐方案相比，高下立判！
一种被蒙蔽的愤怒，一种无力挽回的颓丧，以及一丝对提出这切实方案的儿子的惊异，交织在他心头。他猛地咳嗽起来，脸色涨红。
“陛下保重龙体！”贴身太监连忙上前抚背。
“查……给朕去查！”谢承祐喘着气，将奏疏摔在龙床上，“看看老七奏疏里所言，究竟有几分是真！若有虚言……若有虚言……”他话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽。
皇帝的反应，如同在暗湖中投入了一块巨石。尽管是密奏，但皇帝连夜派人暗中核查的举动，又怎能完全瞒过京中那些手眼通天的人物？
次日，气氛变得更加微妙。
大皇子谢景渊的脸色更加阴沉，他感觉到父皇似乎开始绕过他们，另寻消息渠道，这绝非好兆头。二皇子谢景珩则惊疑不定，他苦心经营的“仁德”形象，似乎正被某些看不见的力量侵蚀。他们都隐约猜到，这背后或许有老七的影子，却又抓不到切实证据。
而引发这场暗涌的谢景玄，却仿佛什么事都未发生，依旧低调地待在府中，只是暗中接收着各方的反馈，调整着策略。玄韶蹲在他身边，能感觉到围绕着他的无形压力正在增大，但也有一股新的、微弱却坚定的气运正在缓慢汇聚。
……
国师言朔果然依言入宫面圣。无人知道他在养心殿内与皇帝谈了些什么，只知他离开时，皇帝的神色似乎更加疲惫，却又带着一种奇异的、下定某种决心的表情。
言朔出宫后，并未回国师府，而是脚步一拐，晃晃悠悠地来到了丞相府外。
丞相林殷刚送走一位前来汇报疫情中税收损失的心腹官员，正揉着眉心计算着此次风波可能带来的利益损益，忽闻国师到访，不由挑眉。
“哟，什么风把咱们不食人间烟火的国师大人吹到这铜臭之地了？”林殷倚在门框上，凤眼斜睨着一身素白道袍、显得与相府奢华格格不入的言朔，语气带着惯有的慵懒调侃。
言朔抬起那张看起来无比纯良无害的脸，眼神空茫，仿佛还没从刚才与皇帝的天机对谈中回过神来。他歪了歪头，忽然冒出一句：“卿久，城中煞气太重，贫道心绪不宁。需得去些烟火气盛、人气兴旺之地沾染沾染，调和阴阳。”
林殷：“……？”他没听懂这跳脱的思维。
言朔继续用那空灵的语调，说出极其离谱的话：“依贫道之见，勾栏瓦舍，红尘滚滚，最是调和不过。卿久，陪我去。”
林殷脸上的笑容僵住了。去青楼？跟他？一个道士？一个丞相？他差点以为自己听错了：“言阳沱，你疯了不成？本相公务繁忙，没空陪你胡闹！”
言朔却像是没听到他的拒绝，反而凑近了些，用拂尘柄轻轻戳了戳林殷的胳膊，眼神忽然变得清澈又认真，带着点不谙世事的期待：“听说‘倚翠阁’新来了几位擅琴的相公，曲音能通幽，或许能安抚煞气。卿久，你不好奇么？”
“相……相公？！”林殷像是被蝎子蜇了一下，猛地后退一步，脸上那风流倜傥的笑容彻底消失，取而代之的是一种近乎惊惧的嫌恶，浑身鸡皮疙瘩都起来了！他贪财好色不假，但那是对曼妙女子！他对男人，尤其是那种……有着极其深度的、生理性的排斥和恐惧！
“不去！滚！”林殷的声音都有些变调，指着大门，“立刻！马上！给本相消失！”
言朔眨了眨眼，脸上露出些许委屈的神色，仿佛不明白对方为何反应如此激烈。但他旋即又恢复了那副抽象空洞的模样，自言自语道：“唔……天意所示，今日酉时三刻，‘倚翠阁’天字丙房有缘法等候。贫道需得前往。卿久既不愿，贫道便独自去吧。”说着，转身就要走。
独自去？一个国师跑去小倌馆？！这要是传出去，乾朝的脸还要不要了？！他林殷作为丞相，怕是也要被牵连嘲笑！
林殷只觉得眼前一黑，一股巨大的无力感涌上心头