“喵。”他轻轻叫了一声，跳下窗台，用爪子将一份薄薄的纸卷推到谢景玄面前。
谢景玄展开一看，是魏炜丁通过猫爪阁的特殊渠道，送来的关于疫情更详尽、更黑暗的情报——并非只是太医署上报的数字，还包括了底层官吏趁机盘剥、克扣药材；地痞流氓垄断井水、高价售卖；甚至已有病患被家人遗弃，暴尸街头……
“果然如此。”谢景玄声音冰冷。父皇和兄长们还在为“仁德”与“强硬”争论不休时，底层的秩序已在加速崩坏。
玄韶蹲坐着，尾巴尖轻轻一点那卷纸上关于药材被克扣的部分，又抬头看了看谢景玄。他的眼神清晰传达出信息：源头被卡死，再多的粥厂药棚也是虚设。
谢景玄沉吟片刻，眼中闪过决断。他不能像父皇那样等待，也不能像兄长们那样只顾争权夺利或沽名钓誉。他必须做点什么，为了那些被忽视的百姓，也为了……积累一些真正属于他自己的东西。
他铺开纸笔，快速写下几道命令。
一，令魏炜丁，动用一切商业渠道，不惜代价，从外地乃至邻国秘密收购大量防治时疫的常用药材，绕开已被各方势力渗透的官方渠道，直接运抵他在京城暗中控制的几处隐秘仓库。
二，令苏青辞，暂时放下手中的其他事务，根据现有疫情症状，结合古籍医案，尽快整理出一套简明有效的防疫章程和惠民药方，要求逻辑清晰，步骤明确，即使不识字的百姓也能听懂大意。
三，令福安，挑选府中机灵且忠心可靠的仆役，换上粗布衣裳，分散潜入城东疫区，不必做太多，只需仔细观察：哪些坊市情况最严重？官吏如何行事？百姓最缺什么？有无真正德高望重、能协助组织的里正或老者？
他没有选择在朝堂上高声疾呼，而是选择了更实际、更低调的行动。
玄韶安静地看着他发号施令，牙青色的猫眼里闪过一丝不易察觉的赞许。他跳上书案，用头顶蹭了蹭谢景玄正在书写的手背。
谢景玄停下笔，摸了摸他光滑的皮毛，低声道：“我知道，此举风险不小，若被发觉，恐被攻讦‘收买人心’、‘图谋不轨’。但……总得有人去做。”
他的目光再次落在那份黑暗的情报上，眼神变得锐利而坚定。
“况且，这或许……也是一个机会。”
一个看清牛鬼蛇神，一个在浑浊乱世中，为自己，也为真正需要帮助的人，挣得一线生机与人心的机会。
窗外的天色渐渐暗淡下来，预示着又一个不安的夜晚即将降临。而七皇子府邸的书房里，一场不同于朝堂争论的、务实而隐秘的抗争，刚刚拉开序幕……
谢景玄的命令如同投入静水的石子，悄然激起了层层涟漪，却在表面的平静下无声扩散。
京城的气氛愈发紧绷。官办的粥厂和药棚终于在二皇子一系的“大力推动”下设立起来，地点选在了城东与内城交界的几处空旷地，美其名曰“便于管控，防止疫气深入皇城”。然而，那场面与其说是赈济，不如更像一场精心编排的戏码。
粥棚前，排起的长龙一眼望不到头，面黄肌瘦的百姓眼中交织着渴望与绝望。施粥的官吏慢条斯理，一碗清可见底的薄粥递出，仿佛是天大的恩赐，还要伴随着高声的宣扬：“此乃二皇子殿下仁德，感念陛下天恩，特设粥厂抚恤尔等！要记得皇恩浩荡！”
偶尔有穿着二皇子府服饰的人穿梭其间，低声对某些看起来像是读书人或小乡绅模样的人说着什么，换来对方感激涕零的叩拜。拉拢人心之举，做得并不算隐蔽。
药棚那边更是混乱。太医署的人手明显不足，派来的几位太医面色倨傲，诊脉敷衍了事，开出的方子尽是些昂贵却不甚对症的药材。真正急需药物的贫苦百姓往往空手而归，反倒是那些塞了银钱、或有些门路的人，能拿到些像样的药材。克扣、以次充好，几乎成了公开的秘密。
大皇子调来的京营兵士则如狼似虎地守着隔离区的界限，长枪雪亮，眼神冰冷，对任何试图靠近或离开的百姓都报以厉声呵斥甚至推搡驱赶，气氛肃杀，毫无温情可言。恐惧，比疫病蔓延得更快。
就在这片混乱与虚伪的泥沼中，几股细微却不同的溪流，开始悄然流淌。
在疫情最严重、几乎被官方遗忘的城南几个破落坊市，清晨时分，忽然出现了几个不起眼的摊子。没有锣鼓喧天，没有官吏宣扬，只有几个穿着干净利落短打的汉子沉默地支起大锅，锅里熬煮着浓浓的、散发着苦涩却莫名令人安心的药汁。
另一口大锅里则是稠厚的米粥，甚至还能看到些许碎肉和菜叶。
一个穿着青衫、看起来有些瘦弱的年轻书生（正是稍作伪装的苏青辞）站在一旁临时搭起的木台上，手里拿着个简易的喇叭筒，用一种清晰、冷静、毫无抑扬顿挫的语调，反复喊着：
“依防疫章程第一条：所有领粥药者，需以布巾掩