谢景玄敏感地察觉到，一些以往绝不会落在他身上的目光，如今偶尔也会带着探究与权衡，在他身上短暂停留。这其中，有审视，有好奇，亦有……一丝极其微弱的、押宝般的试探。
他深知自己根基浅薄，远未到可以公然招揽门客、培植党羽之时。但机会的窗口已然露出一丝缝隙，若不尽早布局，待其关闭，将追悔莫及。
于是，在玄韶那双能洞悉幽微的猫瞳协助下，他开始以极其隐秘的方式，接见一些经由猫爪阁“清风”筛选、或是由福安暗中观察到的、确有真才实学却又在当下郁郁不得志的中下层官员及寒门士子。
静思斋的深夜，炭火盆噼啪作响，成为这些秘密会面的背景。谢景玄大多时候只是倾听，偶尔发问，言辞谨慎，态度却带着一种与年龄不符的沉稳与尊重，让那些原本怀着一丝侥幸前来的人，渐渐放下戒备，愿意多说几句朝堂弊病、民间疾苦或是经世致用的见解。
这一日，一位刚通过铨选、被分发到工部做个末等小官、却对水利工程颇有独到见解的年轻举子，在告退之前，犹豫再三，还是压低声音多说了几句：“殿下求贤若渴，虚怀若谷，令学生感佩。只是……学生才疏学浅，恐难当大任。学生倒是想起一人，或许……或许能入殿下之眼。”
“哦？何人？”谢景玄端起茶杯，语气平淡。
“此人姓苏，名青辞，字琢玉。”年轻举子似乎在斟酌用词，“其人家世尚可，只是……性情有些奇特。他自幼不爱科举正途，专喜杂学，经史子集、医卜星象、匠作农桑乃至海外奇谈，似乎都有涉猎，且常有些……惊人之语，逻辑迥异常人，被同侪视为异类。但其人于绘画一道，堪称天才，山水人物，意境超绝，只是……”
“只是什么？”
“只是他一遇到数算之事，便头痛欲裂，视若仇寇，直言‘此非人道’。”举子苦笑一声，“故而虽早有才名，却在中了小三元后未曾再考取，如今只在族中私学挂个闲职，教教孩童书画，偶尔为人鉴定古玩、设计园囿度日。大家都说他是个‘怪才’，甚至……有点疯癫。但学生曾与他有过数面之缘，深谈之下，觉其虽言行不羁，却时有振聋发聩之论，眼光刁钻，常能见人所未见。学生以为，或可为殿下之‘奇佐’。”
“苏青辞，苏琢玉……”谢景玄默念了一遍这个名字，心中升起一丝好奇。怪才？疯癫？却又能见人所未见？这描述，倒是与谢书、魏炜丁那对活宝有几分异曲同工之妙。他如今需要的，或许正是这些不循常理之人。
“我知道了。多谢告知。”他并未立刻表态，只是淡淡送客。
待那人离去，谢景玄看向蜷在软垫上的玄韶：“你觉得如何？”
玄韶懒洋洋地睁开一只眼：“听着比谢书靠谱点。至少不摇铃铛。”
数日后，一个飘着细雪的傍晚，苏青辞被一辆不起眼的青幔小车，从侧门接入了静思斋。他看起来约莫二十出头年纪，穿着一身半新不旧的青灰色文士袍，身形清瘦，面容干净，甚至带着几分书卷气的文弱，唯有一双眼睛，大而明亮，眼神却有些飘忽躲闪，似乎不太习惯与人直视，进门时脚步略显迟疑，手指下意识地蜷缩着，透着一股强装镇定下的紧张——正是那种“表面胆大，实则容易受惊”的模样。
“草民苏青辞，参见七殿下。”他躬身行礼，声音清朗，却微微有些发紧。
“苏先生不必多礼，请坐。”谢景玄抬手示意，目光平静地打量着他，“冒雪请先生前来，叨扰了。”
“不敢，殿下召见，是草民的荣幸。”苏青辞依言在下首坐了，身体坐得笔直，显得有些僵硬，目光快速地扫了一眼这间陈设简朴却收拾得干净的屋子，最后落在墙角那盆烧得正旺的炭火，以及……炭火边软垫上那只通体漆黑、正用一双仿佛能洞悉人心的琥珀色瞳孔看着他的猫身上。他似乎对猫的出现有些意外，目光多停留了一瞬。
谢景玄没有寒暄太多，直接切入主题：“听闻先生博览群书，尤善绘画，对诸多事物都有独到见解。今日请先生来，是想随意聊聊，听听先生之高见。”
苏青辞似乎更紧张了，手指无意识地捻着衣角，但还是努力维持着镇定：“殿下过誉了。草民……草民只是胡乱看了些杂书，当不得‘高见’二字。不知殿下想聊些什么？”
“不妨就从先生最近在读的书说起？”谢景玄给他倒了杯热茶，试图缓和气氛。
提到书，苏青辞的眼神亮了些，紧张感似乎消退少许：“最近……最近在读前朝散佚的《山海杂纂》，此书虽多记怪力乱神，荒诞不经，但其中所述之异兽、奇俗、地理，细细推究，或许并非全然空穴来风。依我之见，古人所见所闻，未必不如我辈……”
他一开始还有些磕绊，但越说越顺畅，逻辑逐渐清晰