尽管那名直接行事的兵士早已在狱中“自尽”，但慎刑司与都察院联手，顺藤摸瓜，终究还是扯出了几条藏匿颇深的大鱼——一名负责苑囿守卫的副统领、两名有份参与当日调度安排的兵部职方司郎中，而背后隐隐指向的，竟是二皇子谢景珩的一位颇为倚重的母族表亲，一位在工部任职的员外郎。
虽然最终证据未能直接指向二皇子本人，但这一连串的查处已足以让谢景珩一系元气大伤，颜面尽失。皇帝谢承祐在早朝之上，面对呈报上来的卷宗，脸色铁青，勃然大怒，当庭摔碎了玉镇纸！
“乱臣贼子！其心可诛！”皇帝的声音因震怒而嘶哑，回荡在寂静的大殿之中，“朕尚未老迈昏聩！竟有人敢在皇家林苑行此大逆不道之事！查！给朕一查到底！绝不姑息！”
圣旨一下，相关人等即刻被革职拿问，投入诏狱。那位工部员外郎更是被定为“主谋”之一，家产抄没，亲族流放，本人被判秋后问斩。一时间，朝野震动，与二皇子府邸往来密切的官员人人自危，噤若寒蝉。往日里与那位员外郎称兄道弟、诗酒唱和的“好友”们，此刻唯恐避之不及，撇清关系都来不及，更遑论求情。
夜幕早早降临，天空飘起了冰冷的细雨，淅淅沥沥，敲打着宫殿的琉璃瓦，更添几分凄清与寒意。诏狱那阴森的大门早已紧闭，门前石狮在雨中沉默矗立，如同吞噬生命的巨兽之口。
静思斋内，烛火摇曳。谢景玄临窗而立，听着窗外细密的雨声，面色沉静。福安刚刚低声禀报完今日朝堂的震荡和诏狱那边的消息。
“殿下，那位李员外郎……怕是完了。”福安的声音带着一丝不易察觉的唏嘘，“听说在狱里受了刑，情况很不好。家里上有老母七十高龄，下有一双稚龄儿女，这一下……唉。”
谢景玄沉默不语。那位李员外郎他略有印象，并非什么大奸大恶之徒，更像是权力倾轧中被推出来顶罪的替死鬼。他与此人毫无交集，更无意卷入二皇子的麻烦之中。明哲保身，此刻最正确的做法便是如同其他所有人一样，彻底遗忘这个名字。
就在这时，原本窝在软垫上打盹的玄韶忽然抬起头，耳朵转动了一下，它轻盈地跳上窗台，望着诏狱的方向，碧色的瞳孔在暗夜中微光闪烁。它转过头，对着谢景玄，极其轻微地叫了一声：“喵。”
谢景玄看向它。
玄韶的声音直接在他脑中响起，平静无波，却带着一种奇异的力量：“其人身负冤屈之气，然非大恶。狱中寒气侵骨，旧伤恐难支撑。幼子啼哭之声，隐约可闻。”
谢景玄心中微微一震。玄韶能感知到的，远比他想象的更多。那“幼子啼哭之声”，或许是某种象征，或许是玄韶基于信息的推断，但无疑触动了他内心深处某处极细微的、几乎被遗忘的柔软——他想起了自己早逝的生母，想起了自己孤苦无依的童年。
此刻前往探视，无异于火中取栗。若被有心人察觉，轻则被斥为滥施恩惠、结交罪臣，重则可能被污为同党，引火烧身。
他闭上眼，深吸了一口冰冷的空气。理智在疯狂叫嚣着拒绝，但心底那一丝不合时宜的、近乎愚蠢的仁善，却在玄韶那几句话后悄然滋长。
良久，他睁开眼，眼中已是一片决然：“福安，去准备一些金疮药和干净的棉布，再备一壶烈酒，一些易克化的点心。要快，要隐秘。”
福安吓了一跳，脸色发白：“殿下！这……使不得啊！那可是诏狱！要是被发现了……”
“快去。”谢景玄的语气不容置疑，“从后角门走，避开所有耳目。”
福安不敢再多言，只得战战兢兢地退下准备。
子夜时分，雨势稍歇，夜色浓得化不开。一辆没有任何标识的简陋青幔小车，悄无声息地停在了离诏狱后墙尚有段距离的一条漆黑小巷里。谢景玄披着一件带兜帽的黑色斗篷，几乎与夜色融为一体。他拎着一个小包裹，身后跟着同样悄无声息的玄韶。
他们没有走正门，而是绕到诏狱高墙下一处极其偏僻的角落。这里杂草丛生，墙体因年久失修略有破损。谢景玄从一个隐蔽的狗洞（玄韶平日溜达时发现的，他本想自己进去，但是被谢景云以狱中血腥味过于浓郁拒绝了。）将那个小包裹塞了进去，里面除了药物食物，还有一小锭银子，是给里面某个已被福安暗中打点过的、最低等狱卒的酬劳。
与此同时，玄韶早已如同真正的幽灵，轻盈地跃上高墙，借助阴影和破损的砖缝，悄无声息地潜入了诏狱内部。
区区凡子，如何能够限制他？
里面阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味、血腥味和绝望的气息。它灵活地避开零星巡逻的狱卒，凭借着对生气和情绪的感知，很快找到了关押那位李员外郎的牢房。
那是一个狭小、肮脏的囚室。李员外郎蜷缩在铺着烂稻草的角落里，衣衫褴褛，身上