谢景玄听得暗自惊讶。此人思路果然清奇，不囿于经典，常能从意想不到的角度切入问题。
话题又转到时政。谢景玄并未提及敏感之事，只是泛泛而谈如今治理地方的难处。苏青辞沉吟片刻，道：“治理地方，无非民生日用。依我之见，繁琐律令有时不如一则浅显乡约。譬如劝农，与其空谈圣人之言，不若绘成《耕织图》，令老幼妇孺皆能看懂，知时节，懂技法，岂不更妙？”他随即又谈及对当前水利工程的看法，虽对具体数据避而不谈（“那些数字看得人头昏”），却对水流力学、地形利用有着近乎本能的直觉理解，甚至随手用指甲蘸了茶水，在桌面上勾勒出几条沟渠走向，竟与那位工部举子所言有暗合之处，且更添几分巧思。
谈到兴之所至，谢景玄命人取来纸笔。苏青辞顿时如同换了一个人，所有紧张局促一扫而空，执笔在手，神情专注而自信，寥寥数笔，便勾勒出一幅寒梅映雪图，枝干虬劲，梅花傲然，意境全出，绝非寻常画师可比。
然而，当谢景玄顺势问及如若推广新农具，该如何计算成本与收益，如何分摊至各户时，苏青辞顿时卡壳了，眉头紧紧皱起，脸上露出极其痛苦和抗拒的表情，连连摆手：“殿下快莫要提这些！这些数字增减、乘除盈亏，最是磨人！一想便觉头痛欲裂，神魂不安！此非人道之事，当由账房先生去打理才是！依我之见，知其大概便可，何必锱铢必较？”
谢景玄：“……”他总算亲眼见识了对方对数字的深恶痛绝。
就在这时，苏青辞似乎为了摆脱算账的话题，目光无意中扫过窗外院中一株被积雪压弯的植物，忽然道：“殿下院中那株日月季，此时修剪，时机稍欠。此花看似娇弱，实则生命力极韧，然其根系畏寒，此时动剪，伤口易受冻害，反而不美。需待来年春暖，新芽将发未发之时，果断下剪，方能促其繁盛。看似狠心，实为慈悲。”
他顿了顿，像是自言自语，又像是意有所指，“花如此，人亦然。有时看似洁净周全之下，亦有不得已之伤。殿下以为呢？”
谢景玄心中猛地一动！这话看似在说花，却仿佛无意间点破了他近日对于是否要更快、更主动地介入争斗的犹豫与顾虑——过度呵护恐难成器，有时需果断出手，哪怕会带来暂时的损伤！
他再次看向苏青辞，只见对方说完后，似乎又意识到自己失言，有些惴惴不安地低下头，恢复了那副略带紧张的书生模样，与方才侃侃而谈、挥毫泼墨乃至语带机锋时判若两人。
一直安静旁观的玄韶，此刻轻轻“喵”了一声，站起身，伸了个懒腰，然后踱步到苏青辞脚边，仰头用那双琥珀色的瞳孔仔细看了看他，甚至用鼻子嗅了嗅他的袍角，最后回头对着谢景玄，极其轻微但肯定地点了一下头。
谢景玄明白了玄韶的意思。此人外表看似矛盾重重，时而紧张，时而狂放，畏惧算学，却胸怀锦绣，其心思或许纯粹于求知与创造，但其洞察力与联想力却堪称非凡，正是他所需要的“奇佐”。
“苏先生高论，令人茅塞顿开。”谢景玄脸上露出一丝真诚的笑意，“先生大才，屈就于族学，实在可惜。若先生不弃，日后可否常来静思斋走动？本王于学问一道，还有许多需向先生请教之处。”
苏青辞闻言，先是惊讶地睁大了眼睛，似乎没想到自己这番“胡言乱语”竟真能得到皇子青睐，随即脸上泛起一丝红晕，似是激动，又似是羞涩，他连忙起身行礼：“殿下……殿下厚爱，草民……草民惶恐！若殿下不嫌草民愚钝聒噪，草民……定当竭尽所能！”他语气诚恳，带着几分受宠若惊，那点“疯批”气质被压了下去，显得格外认真。
送走脚步略显轻飘、似乎仍沉浸在难以置信中的苏青辞，谢景玄回到屋中，看着桌面上那幅墨迹未干的寒梅图，目光深沉。
玄韶跳上书案，尾巴扫过画卷：“此人，心思澄澈却又曲折，如琉璃，易碎，却可折射光华。可用，但需以诚相待，勿以常理拘之。”
“嗯。”谢景玄颔首，“我们的‘智囊’，总算有了第一位真正的先生。”
窗外，雪依旧下着，静思斋内，却仿佛因这次会面，注入了一股鲜活而奇特的力量。招揽苏青辞，标志着谢景玄不再是单打独斗，他开始有意识地汇聚那些散落的、闪着异光的“英才”，为自己铺设一条更为艰难却也更加广阔的道路。
……
“你这家伙，今天简直累死我了。”
猫爪阁内，魏炜丁和苏青辞两人正尝着谢书刚做的桃酥。
“为了不让那猫儿怀疑，我可是做足了姿态。硬生生忍了那么久，生怕他发现一个连功名都没有的人居然能在皇子面前淡定自如。”
“哎呀，当初不是你自己连中三元后就不乐意再考了？这会儿抱怨个什么劲儿啊…”魏炜丁挑挑眉，顺手抢过最后一块