王发去厨房催了下，墙角立着两柄炉子，瓦罐里头咕咚咕咚煮着中草药，药渣用纱布滤过，倒进碗里放凉，一侧是周老爷的，一侧是鹤少爷的。
周怀鹤今晚去天外天赴宴，回来时已是入夜九时，天津卫一片灯火辉煌。
胶皮车从劝业场跑到周公馆，一路瞧过各大商号装的彩色灯光广告，天祥商场、瑞坊斋这种大商号门口的字牌更是刺溜刺溜变着五彩的颜色。
车夫摘了瓜皮帽躬身停好车，王发正打着呵欠在公馆大门迎他。
“今儿个这么晚？”王发给他推开乌漆阑干门。
周怀鹤步子都虚浮了，嗓音也寒凉：“我本想是找他谈做空股票的事，那孙立却将他妹妹领来，我将说的正事是连嘴也张不开，白白陪了一顿饭。”
王发猜测：“孙家大少应该是想将妹妹说给你。”
“呵。”周怀鹤解了一颗袖扣，往屋里踏，“怕是先问过了我那大哥的意见，见我大哥无意，便又想到我这个偏房的病秧子。”
在盆里净过手以后，他道：“看中的是周家的背景，哪是我这号病歪歪的人物。”
说到病歪歪，王发提醒了一句：“今天后院的老妈子们还在说，你早晨向老爷称病，上午吃过早饭就窜了出去，这戏演得忒假，得亏我三寸不烂之舌替你圆了过去。”
周怀鹤后知后觉记起来自己扯这谎是为了谁，罕见地发了一会儿怔，顺嘴问起：“六姨太呢？”
王发朝楼下望了一眼：“院子里呢，她本事也不小，一下午就跟公馆里的十来个老妈子打成一片了。”
听着，周怀鹤抬指撩开窗帘，视线往外头的花园里落了落。
入夜以后园子里冒上来一股凉气，厨房里吊着一盏黄色电灯，芸芸把药罐盖子掀开，说药温好了，旋即重新拿匙子舀进碗里。
程筝像个闲人，纳闷：“药煮了又凉，凉了又温，好不费劲。”
芸芸义正言辞：“药得提前煮了备着，谁个也不知道那俩人什么时候回来，只得反复热，等人回来以后立马端上去。”
程筝靠在门口，想了一想，问：“鹤少爷回了？”
“刚上楼，所以才把少爷的药盛出来端上去。”
程筝突然显得殷勤了好多，凑过去对芸芸说：“我正好要上楼休息，我给他捎去，芸芸你去休息罢。”
芸芸古怪瞧她一眼，道：“你真有这么好？”
程筝瞪大眼：“这叫什么话，我本来就不坏，是你一直看我不对付。”
说着，端了桌台上的药碗，程筝朝芸芸摆手：“去睡罢。”
见芸芸没追出来多问，程筝这才叹口气，施施然攀上楼去了。
她端着碗上楼梯时，王发正好绕下来，瞧了她一眼，问说：“怎么是你来送？”
程筝道：“我正好上楼，顺带的事。”
王发多看她两眼，一字未发给她让了路。
象征性敲了几下门后，屋里闷闷响起一声“进”。
床脚躺着一件白色衬衫，灰色西装裤、皮带和领带都歪斜着垂在阑干上，马上就要掉下来。
她端着药进屋时，周怀鹤正掩着嘴咳嗽，白皙的脸要咳成青白色，妖精一样。
程筝将碗放下，直截了当问他：“这下是真病假病？”
周怀鹤撩眼皮斜睨她，将碗滑至自己跟前儿，道：“你又是真关心还是假关心。”
程筝拖了张凳子出来坐下，理直气壮：“自然是真关心鹤少爷的身子。”
药罐子什么时候能真的生场要死的大病就好了，她也好探探何师父的口风……
这么想着，她往前凑了凑，询问：“我给你说的那只股，赚了么？”
“三天后才开市，早着。”
“那你怎地明日就要找何师父来，万一我是诓你的呢？”
他抿一口极苦极涩口的中药，翕动发白的嘴唇：“六姨——准六姨太，投名状是双向的。”
周怀鹤刚换了睡袍，两人坐在方桌两面，同上次谈话的座位一模一样。
“甚么意思？”
“我可以叫何师父出面去跟我父亲拖延，我去交易所的事，也希望你能烂进肚子里。”
周怀鹤一面喝药一面皱眉，好似舌尖上含着要人命的毒物。
他照例剩下半碗药，估计又是要喂进龟背竹的盆土里，他两手交搭，嘴唇被药水沾得湿润，张合起来：“你倒是贪心，既舍不得周家的荣华富贵，又不甘心陪我父亲，是两头都想占。”
说着，唇角似笑非笑往上挑，分不清是嘲弄还是觉得有趣。
程筝默了一会儿，在周怀鹤起疑抬眼望过来时，故意作里作气道：