周怀鹤再次打量起眼前这人，蓝布衫袖口圈出的手臂细瘦，睫毛也长，跟蛾子翅膀似的扑簌起来，眼波流转，清凌凌的。
他思忖片刻，踱去桌边，坐于她对面，很是给面子地捻起一块绿豆糕。
“你又是听谁在背后编排我。”他说。
程筝瞟了他一眼，视线又移到那西装口袋的半截纸片上，不好说她是不小心捡起那纸片的，只好扯了个谎：“堂屋里她们推牌时讲的，说鹤少爷常偷着去交易所，还瞒着老爷。”
他坐于对面，靠得近些就能闻到一股花香味儿，浓得盖过那股涩苦的药气，衬得口中的绿豆糕都变没味道了。
周怀鹤身子往后倚，顶住背后书柜，拿起绿豆糕又放在桌子边，没动，搓搓手指尖儿沾的粉末，道：“知晓我去交易所的只有王发一人，并不可能从后院的老妈子们嘴里听来的，假使叫那群佣人知道，这事早就得传进我父亲耳朵里了。”
果然，这狐狸精，她撒了个谎立马就被看透了，同他说话真费脑子。
“您真难骗。”程筝吸一口气，“我进来时候，鹤少爷正在洗澡。”
她指了指床尾阑干上乱搭的衣服，“从你西装外套里掉出一张字条来，我捡起来不小心瞧见的，上面写了两串股票代码号。”
周怀鹤盯着她瞧，目光不乏审视，程筝笑着摊手：“这次真是实话实说。”
“你怎地知道那是股票代码号？”他多生出几分兴趣来，“不是佃户人家出身么？”
两相对峙叫程筝缓缓地发了一些细汗，兴许是没关窗子，热出来的，她说道：“家里大姐儿在上海人家里做过一段时间长工，回乡时说与我听过。”
她微微笑着，反唇相讥：“鹤少爷别要对乡下人有偏见，认为我们都像井底之蛙罢？”
他直直瞧着她，改口：“没有这样的意思。不过这公馆里人人都知道我从香港回来以后，除了养病什么也不会，哪里来的钱玩儿股票。”
“再者说。”周怀鹤睨眼，有来有回地接她的招，“若我真买过又如何？这事够得上威胁我帮你的忙？”
唇边沾了点儿碎末，程筝用手背揩了一下：“你打算买哪只股？银行、粮食、皮毛，还是西药公司？我知道哪只股好。”
周怀鹤看上去就不像将她的话听进心里的样子，估计只认为她在胡扯，岿然不动道：“我身体是差些，但脑子还清楚，有这功夫不如去诓我那心里只有钱的父亲。”
她一人侃侃而谈：“听闻鹤少爷足不出户，应该不知外头，尤其是乡下的情况。在我被王利民卖来这里之前，乡下遭过几次匪患，后来那群土匪被捉去充军，我听了点儿行情，他们劫的就是洋人渡来的西药。”
程筝无聊地把盘子里的绿豆糕轻轻捻碎，继续：“王利民那时候也私吞了不少货，他将我跟货一起捎来天津，应该是准备私自卖掉，我见过他跟西药公司的代理谈事，鹤少爷自己去查证就知道了，一家新公司，英国人正卯足了劲儿推向市场，要挣中国人的钱。”
周怀鹤定了定，未言语。
二人中间就隔了一张胡桃木方桌，程筝劝道：“英国人无论如何都不会允许开市时大跌的，乘一趟人家的顺风车，不亏，这筹码够叫鹤少爷起兴么？”
现在还算证券发展的早期，按程筝之前补充的资料来看，天津在此之前有一家证券物品交易所，没干多久就倒了，后来只剩一些零零散散的小交易所，随后直到新中国成立以后才成立第一家正式的证券交易所。
不过这个阶段人民买股的热情也很高涨，上海那边尤其，还有专门的金融学者做公债生意，数额不小，高达百万。
谈话这么些时间，男人身上的水珠早就被风吹干了，头发也半干，热度散去以后，唇色淡了些。
程筝心说这人怎么有了舌头也不讲话。
“我知你只把我当乡下野丫头，我的话，十分你怕是只听得一分。”她又退一步，“我知道的也就这些，假使你买了没赚，今日当我没来过；若赚了，再来考虑帮我的忙也不迟，今日这话就当我给鹤少爷的投名状。”
周怀鹤双腿交搭，问她：“你想要我帮什么忙？”
“我暂时不想真嫁过来，鹤少爷想想法子帮我拖着周老爷那边。”
“那为何不找周太太去说，弯弯绕绕找上我了。”
程筝觉得他问题忒多：“我自然找过，可她毫不介怀，还分我点心吃，给我做新衣裳，我就不好开口麻烦了。”
周怀鹤双唇之间发出个气声，他算得远：“她只是一时容着你罢了，杜流芳怎么也是大家闺秀出身，自然不会担心你危及她的正妻地位。”
他有些发困，意兴阑珊地盯着她的眉眼，为了醒神，手指敲了敲桌子，“可你住了今日，住了明日，后日流言四起，说周五爷只宠小的，外头人定会编排起杜流芳