“复活后”的苏知夏被槐阴客以法术送到了皇宫内，女帝正在悠哉地松捣香灰，见苏知夏猛地出现，她没有慌张，而是挂着笑脸：“苏卿，你来了。”
“微臣苏知夏参见陛下。”
女帝放下了手中的工具，凝视着苏知夏：“宜苏已经离开京城了。”
“臣已知晓，槐爷爷已经将事情都告诉我了。”
“他对你也算是深情了，擅闯宫闱、违抗圣意，桩桩件件都是死罪，”女帝冷哼一声，“按律法来说，朕应该杀了他，以儆效尤。”
苏知夏惶恐、顾不得礼节带着些乞求的神色，她双膝跪下趴伏着：“陛下，是臣故意勾引的宜苏，让他做出如此出格之事，一切错都在臣，与宜苏无关……”
“你勾引宜苏？哈哈哈，”女帝盯着苏知夏，“苏卿，这理由太拙劣了。不过，宜苏是朕最喜欢的妹妹的儿子，只要他不动摇朕的权利，朕是不会伤他性命的。”
女帝望着苏知夏的眼眸，她缓缓走上前，她居高临下地抚摸着苏知夏的侧脸：“苏卿，朕要你明白一个道理，作为女子该拿捏的从来都不是什么情爱，不要随便为一个男人主动赴死，即便是宜苏。作为皇帝而言，你的命比宜苏的命更重要。”
苏知夏有些困惑地凝视着女帝。
“苏卿，此次前去沣州调查刺史有无私自屯兵，事关大曌边疆的安危，乃至大曌朝的安危，你明白吗？”
苏知夏很早就知道，此行若不成，只能以死赎罪，她道：“回陛下，臣明白！臣定当尽心竭力、誓死守护大曌。”
“很好，”女帝扶着她起来，示意她坐在自己的对面，道，“苏卿，你觉得朕是一个怎么样的人？”
“回陛下，臣可以说实话吗？”
苏知夏试探地询问着，此时女帝的眼眸不再锐利，和善如家中的长辈一般：“你尽管说。”
“臣以为，陛下是一个很称职的皇帝，广纳贤才，打破了门阀垄断，让寒门学子们有了出路。而且，陛下是个顶天立地的女子，打破了男子独占朝堂的局面，让女子们也可入朝为官，正是如此，我才能成为缉妖使。但陛下又有些可怕……生死只在陛下的一念之间。”
苏知夏说着，默默低下了头。
“朕头一次知道你，是在卓鸿说，夜巡司缉妖署有了天下第一个女缉妖使，朕很欣慰。不过你性子太过刚直，刚而易折，朕这边可收到了不少要贬你的奏折。”
苏知夏凝视着女帝的眼眸，女帝已经年纪不小了，可眼睛依旧闪闪发光，像是一只英勇的老虎。
“臣会改正的。”
“不，你不需要改，”女帝笑着凝视着苏知夏，“朕没说你错，你作为缉妖使恪尽职守、尽心尽力，若这也算是错，那朕可就是黑白不分了。”
女帝眼眸流露出几分失落：“只不过，苏卿，眼下不是一个清明到正义即一切的时代，朕是希望你不要落下把柄，被那些奸佞之人陷害。毕竟，朕的权利也时时刻刻被人惦记着。”
“权利确实是一个很令人着迷而神秘的东西。在先帝还没有让朕参与朝政之前，朕觉得大曌的女子已经足够自由、与男子平等无差了。可是当朕自己手握着这至高无上的权利的时候，才发现，女子所占的自由、所有的平等都是在男子统治这个社会基础上，男子赋予的。朕深刻地明白，若没有滔天的权利，就要强大的能力，否则，有些男人是不会尊敬你的。”
苏知夏认真聆听着这番话语。
“朕是第一个女皇帝，自朕登基后，风言风语从未停息。你是第一个女缉妖使，自你通过了考核后，想必也遭受了不少男同僚的排挤。说到底，是他们害怕，害怕女子获得了这样的权利，从而挤压、侵占了他们弄权的自由。苏卿，你愿不愿意同朕一起，创造一个真正平等的时代？”
苏知夏感慨万千，她对女帝陡然生发出了敬佩：“臣明白陛下的意思。只有男子、女子在政场上的地位达到一致，只有女子称帝、女子入朝为官也能被视为稀松平常，女子在政场上说的话份量与男子一般大，这才是平等。”
她明白，从缉妖署选拔、到低等缉妖使、中等缉妖使、高等缉妖使的这条路，自己含着泪、咬着牙、流过血走得太过艰难，不是因为能力不足，不是因为功劳不够多，是因为那些把握政治权力的男子不肯让一个女子爬到他们的脑袋上。
“苏卿，你很聪明，一点就通透，嗐，比宜苏那小子来得聪明得多了，”女帝满意地看着苏知夏，“遇见宜苏后，告诉他别忘了姨母的好，那臭小子，典型的有了媳妇忘了姨母！”
苏知夏笑着道：“是。”
沣州·比武场上。
“这家伙可真不要脸，选个小娘子做对手。”
“你别说，说不准也是一个好法子，虽然赢得有些丢了脸面，可进了缉妖署，钱才是实打实的。”
“这