祝澜殊自幼便不喜“嫁人”二字，并非厌恶男子，而是打心底怕那份身不由己的束缚。在她眼里，人本该活得自在舒展，一生只属于自己，该怎么活，便该由自己说了算。此刻听见这最敏感的词，她怒极，指节骤然发力，竟将手边的扶手捏得微微变形。
“朱大人言重了。”一旁的祝璞鸢缓缓放下茶盏，瓷杯底座撞上实木红桌，发出一声清脆却冷硬的响，“我阿姐战功赫赫，若因嫁人误了家国大事，难不成这左将军的位置，朱大人想取而代之？只是我记得，朱大人是文官吧？”他语气恭敬，字句却藏着锋芒，“难道在朱大人眼中，能立赫赫战功的，就只能是男子？再者说，朱大人的身子……怕是也担不起这武将之责吧？”
满朝文武谁不知晓，朱欲早年曾养外室，被夫人张珊撞破后，夫妻二人大闹一场。张珊怒极之下寻到外室住处，抄起实木凳子便要砸人，偏偏朱欲上前阻拦，凳子结结实实地砸在他脊背，竟让他下半身险些残废，此后只能靠拐杖行走。也正因这场意外，朱家的孩子出生得晚，如今朱欲已年过四十，本就忌讳旁人提及其身体，被祝璞鸢这般点破，顿时气得脸色铁青。
“祝公子！”朱欲强压着怒火，声音发紧，“此事本是我与左将军之间的纠葛，就不劳烦公子插手了。”
可他话音刚落，屏风后便传来一阵细碎的脚步声——朱荷低着头走了出来，眼角挂着未干的泪花，声音带着一丝颤抖，却异常清晰：“爹，将军，你们别再吵了。”
她抬眼看向朱欲，似是用尽了毕生勇气：“父亲，女儿只问您一句话——从小到大，您和母亲，真的爱过我吗？”
朱欲猛地一怔，嘴唇动了动，却一个字也说不出来，只下意识地攥紧了衣角，指节泛白。
“从小到大，您和母亲总说，女儿家长大，终究是要嫁人的。”朱荷的眼泪又落了下来，顺着脸颊滑到脖颈，浸湿了衣领，“所以您让我学跳舞、学唱歌、学琴棋书画，逼着我背《女德》《女戒》，可您从来没有问过我——我想嫁人吗？我想学这些东西吗？”
她瘦弱的身影被窗外的天光映在地上，显得格外单薄。“我不止一次想过，若是我生为男子就好了。”她声音发颤，却带着一股决绝，“最起码，我不用被人逼着嫁人，不用像只金丝雀一样，被关在华丽的囚笼里。如今，我险些被人掳走，亲生父母却只字不提，只当我是朱家的耻辱；现在为我说话、护着我的，反倒是个与我毫无血缘关系的人——父亲，您难道不觉得丢脸吗？”
话音未落，朱荷猛地抬手，拔下发髻上的银簪。众人还未反应过来，她已攥着簪子，对着自己的胳膊狠狠剜下一块肉来！鲜血瞬间涌出，浸透了她的衣袖。她忍着剧痛，扯下衣襟一角，将那块带血的肉包好，用力扔到朱欲面前。
在场之人无不震惊，皆僵在原地，连呼吸都放轻了几分。
“父亲，”朱荷的声音因疼痛而微弱，却字字清晰，“女儿今日，便将这血肉还与您和母亲。从今往后，我与朱家再无骨肉之情，两不相欠。”
她本就瘦弱的身子，被剧痛击得摇摇欲坠，眼看就要倒下。祝澜殊眼疾手快，快步冲上前，稳稳地将她抱在怀中。
朱欲僵在原地，瞪大了眼睛，脸上满是难以置信，嘴唇哆嗦着，竟一句话也说不出来。
祝澜殊抱着怀中虚弱的朱荷，抬眼看向朱欲，语气冷冽而坚定：“朱大人，请回吧。从今日起，朱荷已不再是您的女儿了。”
——颜夫人生辰宴
“然后那朱小姐，就这么养在你府里了？”霍成朝问道。
“算不上‘养’，算暂住吧。她本就没多少肉，那天剜下去的那块，更是见了骨头——大夫来诊治时，我瞧着都心头发紧。”祝澜殊眉眼间凝着几分疼惜。此时霍成朝就坐在她身侧，二人低声闲聊，而祝璞鸢则坐在这一排的末尾，离得颇远。
“嗯……他怎么坐那么远？”霍成朝目光扫向末尾的祝璞鸢，见对方正客客气气地同身旁人闲聊，不由得开口问道。
“怎么，你倒是格外关心他？”祝澜殊语气里带了点打趣。
“不是，你先前说了，你若顾不上他，便让我多照看着些——我自然得时刻留意着。”霍成朝解释道。
“行。”祝澜殊撇了撇嘴，“这毕府的酒实在不怎么样，少喝些，等咱们回去，喝家里的好酒。”
“毕竟是在外应酬，哪比得上咱们兄弟几个凑在一起喝得尽兴。你也少喝点。”霍成朝一边叮嘱，目光落在祝澜殊身上，又时不时往她身后瞟上几眼，似在留意周遭动静。
突然，厅堂内猛地响起一声惊呼：“这……这酒有问题！”
霍成朝心头一紧，抬眼望去，对面席位上已有数人直挺挺倒在案上，没了声响。他刚要起身，余光却瞥见