——节录自《莱尔书·残页》
帕拉蒂尼圣山之巅，朱庇特神庙的巨影如神祇垂眸，沉沉压覆着下方浩瀚的神圣广场。
今日此地再无寻常审判与市集喧哗。黑压压的人潮自帕特利亚之母大道及各路支巷不断涌入，躁动之气弥漫空中，野心与恐惧交织，贪婪共迷茫并存，还有一丝被神谕点燃的虚妄希望。
教廷的金盾圣堂武士身披锃亮胸甲，手持长戟分立两侧，面无波澜地隔绝人群与广场中心高台。台上，最高祭司塞普提米乌斯身披层叠繁复的祭司法衣，以空洞而恢弘的声调再度宣示那则颠覆王国的神谕，借由魔法装置放大的声音反复回荡在每一寸空气里：
“……唯踏入回响深渊，取回神之记忆者，方为帕特利亚真王！此乃西比尔书所示，神意所指！”
人群爆出狂热的欢呼，可若细辨，便知这喧响是由无数截然不同的欲望编织而成。
人群最前方，王国显贵静立各异。
国王阿尔德里奇·埃塞尔雷德面色阴郁地坐在华盖王座之上，指节发白地紧攥扶手。这道神谕无疑摇撼了他苦心维系的血脉法统。目光扫过他那群心思各异的子女时，更添一层寒霜。
他的两个儿子，卡西乌斯与卢修斯王子，这对出自第二王妃弗拉维娅的双胞胎，一个眼神如淬毒的匕首般阴冷，一个嘴角挂着毫不掩饰的贪婪狞笑；毫不遮掩眼中兴奋与贪婪，仿佛王冠已近在指尖。他们低声交换计议，谋划如何抢占先机利用王室资源寻得“遗物”，神情不像双胞胎兄弟，更像争噬腐肉的鬣狗。
不远处，第一王妃莉维娅·霍斯蒂利乌斯所出的子嗣们则壁垒分明：大公主安东尼娅面无表情，冷厉的目光扫视全场，如同评估资产的商人；二王子德西穆斯眼神游移，似乎在权衡站队的最佳时机；四王子盖乌斯则心不在焉，与身边侍从低语着晚间宴会的酒单。
而第三王妃克劳迪娅·瓦莱里乌斯的女儿们亦神态各异：三公主“小克劳迪娅”紧盯着父王的王冠，眼中燃烧着与母亲神圣血脉格格不入的野心；六公主瓦莱里娅则不断调整着站姿，渴望在人群中脱颖而出，却又因与双胞胎王子同日出生的“竞争”而显得焦躁；唯有八公主维普莉娅，安静地站在姐姐们身后，目光温柔地追随着即将远行的哥哥赫克托尔，流露出不加掩饰的担忧。
卡尤斯男爵轻捻修剪精致的胡须，向身旁几位旧派贵族低语：“秩序，诸位……无论如何必须守住秩序。绝不可令来历不明的暴发户，或……女人，”他嫌恶地扫过人群中零星出现的女性面庞，“玷污王座圣洁。”
指挥官德西穆斯则一把推开身前一位凑得太近的年轻学者：“退后，娘娘腔！这也是你该站的地方？”那学者踉跄一步，扶正眼镜，敢怒不敢言地低下头。他正是另一位德西穆斯，教廷中的底层学者，一个隐藏自己真实取向的男人。他悄悄记录眼前一切，心中默念被禁的历史残章：“帕特利亚的荣光，并非始于对‘阳刚’的偏执……”
赫克托尔王子一身利落行装立于私人卫队前，目光却未投向高台，而是远远望向宫殿方向。他的妹妹奥蕾莉亚正与母亲、那位被父权生生掠夺、如同月光般忧郁的第四王妃塞勒涅·瓦莱里乌斯，并肩立于露台，无声向他挥手。那一刻，织机前妹妹沉默的背影与父王宫廷的腐朽气息交织在一起，灼烧着他的心脏。他此行不为野心，只为砸碎这禁锢天才的枷锁，为妹妹、也为王国搏一个真正基于才能而非性别的未来。
不远处阴影下，墨丘利斜倚一辆朴拙马车，唇边挂着那抹惯常的玩世不恭。唯有最敏锐者能窥见他眼底一缕未散的冰冷快意……清晨出发前，他才刚“拜访”过生父提比略·科尔乌斯，并以一柄淬毒银匕，收下一笔终极“利息”：一个确保那老废物再无法“传承血脉”的纪念。
下一刻，广场上的大部分光线与注意力，都被新出现的一个人物夺走了。
吟游诗人、道德复兴运动的明星——卡西安·维楚到了。
他的到来仿佛一场精心编排的戏剧开幕。他没有乘坐封闭的马车，而是站在一辆敞篷的、饰有月桂与竖琴纹章、显然是为了今日场合而新漆过的战车上，任由阳光将他那头如熔金般闪耀的头发镀上神性的光泽。他身披一件洁白的托加长袍，布料精致华美，与他“苦行僧”式的公众形象形成微妙反差，不像能经受任何风尘。
然而，若有目光极其锐利者，譬如阴对细节有着偏执观察力的莱尔，便能瞥见一丝不和谐的破绽。
在那件价值不菲的新袍子肩部，固定褶皱所用的一枚青铜别针，却是旧的，甚至边缘有些磨损，针尖处还有一丝难以察觉的、未能完全擦拭掉落的陈年铜绿。与周遭一切的光鲜亮丽相比，这枚小小的别针显得如此格格不入，仿佛在无声地诉说着主人某种深入骨髓的、对“实用性”近乎偏执的坚持，或者说，是一种与身份绝不相称的吝啬。
人群，尤其是平民区的