他身形瘦削，脸色尤其得苍白，唯有一双眼睛，在昏黄的灯光下，亮得惊人。江南的梅雨季刚过，湿热的气候让他本就因水土不服而孱弱的身子愈发难受，他也愈发寝食难安。
“大人，淮南节度使那边送来的盐钞账册，已经核对完毕了。”小厮的声音打断了他的思绪。
薛兰笑的脸上瞬间换上了一副温和的笑容，仿佛刚才那个被痛苦纠缠的人不是他。“辛苦你了，呈上来吧。”
薛兰笑看得很慢，他现在急着要做出政绩来，他需要向上爬，爬到足够高的位置，让那些曾经轻视他、欺辱他的人，都匍匐在他脚下。他早就想找个机会结束与方中通的龙争虎斗了，只是一直没有合适的由头。
他翻到其中一页，目光骤然一凝，握着帕子的手不自觉地收紧。
这一页记录的是年前那个月淮南地区盐钞的发放数量，与他从户部领到的额度，可是差了整整三千贯。
三千贯，不是一笔小数目。
薛兰笑不动声色地继续翻看着，后面几个月的账册，或多或少都有类似的差额，只是不如这个月明显。
方中通，难道敢私印盐钞？
这可是杀头的大罪，若是能抓住这个把柄，扳倒方中通易如反掌，他甚至能凭借这个功劳，更进一步。
但没有确凿的证据，贸然发难，只会打草惊蛇，甚至可能引火烧身。方中通在淮南汲汲营营多年，势力盘根错节，需得再计议。
“账册我再看看，你先下去吧。”薛兰笑合上账册。
“是，大人。”小厮恭敬地退了出去。
书房里只剩下薛兰笑一人，他脸上的笑容缓缓褪去，他走到窗边，望着外面摇动的树影，轻轻咳嗽了几声，胸口传来一阵闷痛。
入了夏，紫宸殿内的冰盆就换得勤了些，整个大殿都凉丝丝的，影卫最爱在这里执勤。
地方凉快，人也没那么倦怠，梁上的影卫都觉得更耳清目明了些，远远得就听见了外面细微的由远至近的脚步声。
果然没一会就听见苗喜通传：“陛下，安国公在外求见。”
“进。”
薛铮走了进来，躬身行礼：“臣薛铮，参见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”
“舅舅免礼，赐座。”苗喜搬来锦凳，薛铮谢恩落座。
“臣听说，前些日子景王进宫了。”
“舅舅消息倒是灵通。”有人同他说话，萧闻天刚好歇一歇，端起茶盏喝了一口。
薛铮摇头：“无关灵不灵通，臣今日前来，也是想说说元政那孩子。”
萧闻天微微皱眉。他登基之后虽然对舅舅曾支持萧元政心有芥蒂，却终究没做过什么，舅舅此番如果是来化解他兄弟二人之间的矛盾也大可不必，因为他同萧元政根本就没矛盾，从前没有，以后更不会有。
还没等萧闻天说话，薛铮就打消了他的疑虑，“陛下，臣说句大逆不道的话，这些年来，想坐上那龙椅的，一直都不是景王。”
萧闻天点头：“朕知道。”
萧元政的性格他是知道的，向来是爱憎分明，眼里容不得沙子。他若真是喜欢，便是天上的月亮也要摘下来；不喜欢的，连多看一眼都嫌烦。
薛铮闻言深吸一口气，道：“陛下，如今大局已定，您是名正言顺的天子。臣先前站错了队，心中有愧，往后，定当肝脑涂地，辅佐陛下。”
这么说来，这三人竟是串通好了，齐齐凑到他跟前表忠心。周度遣来个浑浑噩噩的子侄充数，萧元证在一旁卖乖耍贱，末了薛铮再出来做个收尾。倒也省了他再费神揣测，这样挺好。
挺好，他登基这些年，也算是没白干。
“舅舅言重了。”朕很欣慰。
薛铮的语气更郑重：“削藩之事，陛下既有此心，便放手去做。那些人拥兵自重，尾大不掉，早已是朝廷的心腹大患。臣便是陛下最坚实的后盾。”
这番话倒比任何愧疚都有用，萧闻天看着薛铮鬓边的白发，道了句：“好。”
“只是……”薛铮有几分犹豫，这话他不该说，但是他向来心直口快忍不住，“陛下，自古帝王，当亲贤臣，远小人。影卫营虽为陛下所用，立下不少功劳，但终究……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“陛下倚重他无妨，只是切不可过于亲信，以免引人非议，寒了朝臣之心。”
萧闻天知道薛铮是什么意思，他面色不改：“舅舅的意思，朕明白了。朕有分寸。”
薛铮见他听进去了，便不再多言，起身告辞：“陛下政务繁忙，臣就不叨扰了。”
“舅舅慢走。”
送走了薛铮，萧闻天转身回到书案前。铺开宣纸，研好徽墨，提起紫毫笔，思绪也飘回了年少时。
那时母亲尚在，舅舅也偶尔会入宫看望，在东