盐铁署中好几株名贵的琼树被砸得颤颤巍巍。维扬一株花，四海无同类，虽风雨敲打，余韵仍不减。
京中那件血案就如同这雨，湿漉漉、沉甸甸地压下来。薛兰笑只听到点风声，什么详细的都打听不出来。
薛兰笑放下账册，咳了一声。
“大人，衙署外有人求见，称是您的故人。”
薛兰笑秀丽的眉峰一蹙，心头那点模糊的不安凝聚起来，他在扬州新官上任、根基未稳，哪个旧故会贸然前来？还在这敏感的风口浪尖？
“请至前厅，本使随后就到。”
从此处到前厅只隔了几个回廊，薛兰笑就没备伞，他套了件外袍理了理头发又洗了把脸，才步入这被雨水搅得迷蒙的天地。
穿过雨幕，薛兰笑抖了抖湿得厉害的衣摆。然后他的目光从下至上，越过门槛，定住了。
厅中那人只身立于滂沱之间，一身质料上乘的青衫被雨水彻底浸透，颜色沉得发乌。几片被雨水打落的琼花贴在他的肩头，他微微低着头，脸色苍白，白得刺眼。
水珠顺着脸庞、发梢滴落。
是季言之。
薛兰笑的心在看清了那张脸时猛得坠入深渊，京中遇刺的是哪位重臣，能让季言之如此失魂落魄、奔赴扬州千里寻他，答案已经呼之欲出了。
前厅只剩下穿堂而过的风声和雨水拍打花叶的沙沙声。
“兰笑，我父亲死了。”季言之开口了。
尽管薛兰笑心中早有猜测，可当他真的从季言之口中听到这句话，那份冲击力依旧让他头晕目眩。
他张了张嘴，想道一句“节哀”，却无从说起。
季言之并没有给他多少时间，“凶手是安国公府的死士，曾在春猎上同影卫统领出手的那二人。”他顿了顿，气息微弱，带着喘息，却字字如刀：“兰笑，这件事，同你有关系么？”
这次薛兰笑是彻底要晕了，那两个死士就是他给父亲寻来的，是为了在春猎上找那影卫的麻烦。
后来他听说其中一个被挑断了手筋，父亲便将他们赶出府了。如果是怀恨在心蓄意报复，将满腔仇恨转嫁到了皇帝身上，也说得过去。
可是为什么偏偏出事的是吏部尚书？是巧合还是有人在蓄意蛊惑挑拨？季春生死了，自己与吏部的这条关系就断了，无论是有意还是无意，都让薛兰笑恨得牙痒痒。
这个该死的幕后之人。好毒的计！一石数鸟！又折了皇帝臂膀，又让皇帝疑心京中影卫护力，还让自己同季言之有了嫌隙。
季言之……对，现在当务之急是自己同季言之的情谊。
季言之要的是“关系”。他若说“没关系”？死士确是他找的，这条线一查便知，抵赖只会显得他更加卑劣无耻。他若说“有关系”？那更是万劫不复，他若再提安国公对影卫的图谋，惹了父亲大怒事小，惹了陛下震怒就完了。
更遑论，那背后挑拨嫁祸之人，手段如此狠辣隐秘，他已隐约有些猜测，若真是他，那便更不能说了。一旦坦白，他精心维持的形象，他与季言之之间那段本就建立在算计之上的“友谊”，便会彻底暴露在阳光下，被撕得粉碎。
更重要的是，此刻的季言之能冷静地听完这一切复杂的政治纠葛吗？他会相信自己吗？还是会认为，这只是他为了脱罪而编造的谎言？
薛兰笑权衡利弊，最终，他选择了最稳妥的方式。
他定了定神，脸上努力挤出一丝恰到好处的茫然和震惊，道：“死士？我好像是有些印象，但言之你知道，我在国公府是说不上什么话的。伯父遇害一事我确实不知内情，望你节哀。”
这便是他的选择，装疯卖傻，避重就轻。
所有的悲恸，所有的愤怒，所有的质问，仿佛都随着这装傻充愣的话飘远了。季言之的肩膀，那曾被几片琼花短暂停留的地方，塌了下去。
他来扬州之前，心中其实还存着一丝侥幸。他不愿相信那个与自己笑谈诗书饮酒作乐的朋友，会与父亲的死有关。
他长途跋涉而来，冒着雨站在这里，不是为了听什么复杂的阴谋，也不是为了追究谁的责任，他只是想听到一句真话。
哪怕那句真话是“是”，他或许也能承受。
可薛兰笑没有给。
终于，季言之将目光越过薛兰笑，投向那扇象征着权力与秩序的盐铁署朱漆大门。那目光空洞，没有焦点，仿佛穿透了厚重的门板，穿透了无边的雨幕，看到了某个遥不可及、一片荒芜的终点。
“我知晓了。”他拖着步子走向薛兰笑，“雨大，撑伞回去吧。”
他将自己的伞放入薛兰笑手中，然后向外走去。
薛兰笑嘴唇微抿，想说些挽留的话，可手中的油纸伞沉重得像有千斤，让薛兰笑不能追上去。
雨，还在下。
琼花，还在落。