“皇兄，你放心，浙江那边我心里有数。”萧元政的声音清亮，带着少年人的锐气，他拍着胸脯保证。
萧闻天抬手，轻轻拍了拍他的肩膀，“路上凡事小心，以周全为上。”
“知道啦皇兄！”萧元政咧嘴一笑，用余光飞快地瞥了鱼龙一眼，压低声音，“我会照顾好他的。”
谁照顾谁还不一定。萧闻天的目光短暂地落在鱼龙身上，两人极淡的眼神交汇，鱼龙微微颔首，吻了一下自己右手的小指。
“时辰不早了，殿下，请上马。”苗喜上前一步提醒，萧元政翻身上马，扬声道：“皇兄，保重。”
一行人马从皇宫出发，到了广运潭就可以换船了。这时候的蝉，声气已不如大暑时壮了，被挤到了吵到了，吱两声就再无动静。两岸齐齐向后倒去，所有风浪都一并卷进了东流的水里。
舱内，萧元政卸下了所有伪装，瘫坐在软榻上，“鱼龙。”
“殿下。”鱼龙出现，应道。
“此事你有几成把握？”
鱼龙在心底推演，其实他推演过很多遍，但是总难有定数，于是他说：“七八成。”
“这么低么……”萧元政撇撇嘴，“皇兄就是太心软，对付陈著这种人，直接一道圣旨调回来，不来就打，多干脆。”
“陈著经营山南多年，根基深厚，且毗邻漠北，牵一发而动全身。”鱼龙解释，“陛下意在不战而屈人之兵，乱其阵脚，方为上策。”
攻其必救，扼其喉舌，断其筋骨。若待其势成，再想制衡，便是千难万难。萧元政这样问，也是心底谋划再三，也算不出个十成十的法子来，他摇了摇头，不再多言。鱼龙又悄无声息隐入暗处。等过了几日，萧元政忽然想出个主意，喊了声鱼龙，发现人已走了。
晓行夜宿，快马加鞭，十日后，鱼龙抵达南阳。
南阳地处中原腹地，是通往襄州的必经之路，虽不属山南，却与襄州往来密切，陈著在此安插了不少眼线。
鱼龙没有急于进入襄州，而是在南阳停留了两日。
影卫营在此处的据点设在一家寻常茶馆，掌柜是位满脸风霜的老者，见了鱼龙，引他至后院密室。
“统领，山南道的情况比预想的还要复杂。”老者递上一份卷宗，“陈著这几年在襄州经营得极深，他的亲信遍布各级官府和军队，对异己打压得极为厉害，不少官员敢怒不敢言。”
鱼龙翻开卷宗，里面详细记录了陈著的主要党羽，以及一些被他欺压排挤的官员名单。
排在首位的是襄州别驾张礼剑，张礼剑是科举出身，颇有才干，为人正直，因多次劝谏陈著减轻赋税而被排挤，如今虽仍在任，却被架空了权力。此外，还有几位郡县官员，如樊城县丞王寻，谷城县尉周满，都曾因触怒陈著的亲信而受到打压。
“这些人可有松动的可能？”鱼龙问。
“张礼剑素有清名，心系百姓，对陈著的苛政早有不满，只是势单力薄。王寻、周满二人，则更多是因个人仕途受阻，心存怨怼，但也怕引火烧身。”老者道，“直接晓以利害，恐难奏效。”
鱼龙指尖在卷宗上轻轻敲击着，沉默片刻，“我知晓了。”
樊城县丞王寻一身便服，正烦躁地喝着茶。他昨日收到一封匿名信，邀他今日在此相见，说有关乎襄州民生的大事相商。他本不欲来，但信中一句“王兄怀才不遇，或有解惑之道”，让他动了心。
正思忖间，茶寮外传来一阵喧哗，夹杂着妇人的哭喊声。王寻皱了皱眉，走到门口查看。
只见一个衣衫褴褛的妇人，正抱着一个面黄肌瘦的孩子跪在地上，对着一个粮铺伙计苦苦哀求：“求求你，再赊我一点粮食吧，孩子快饿死了……”
那伙计一脸不耐烦，抬脚就要踢过去：“滚开！陈大人有令，粮食只售给有门路的人，像你这样的穷鬼，饿死也是活该！”
“我夫君是去年修河堤累死的，官府说给抚恤，可到现在一分钱、一粒米都没见到啊！”妇人哭得撕心裂肺，“就一点，哪怕给我一把米……”
伙计也没狠得下心踢那一脚，摆了摆手道：“去去去，赶紧走，别影响我生意。”
周围几个围观的百姓，也多是面带菜色，敢怒不敢言，只是低声叹息。
王寻看得心头一紧，脸色沉了下来。他知道这是实情，陈著为了敛财，不仅苛捐杂税重，就连朝廷下拨的赈灾、抚恤款项，也多被他和亲信克扣。他挥了挥袖子，这事他当面管不了，只能记着这妇人的脸，日后若有机会再相助。
就在这时，一男子上前拦住了那伙计，冷冷道：“买卖不成仁义在，何必如此？”说着，从怀中摸出几枚铜钱递过去，“给她称