眼前是一片看似再普通不过的低层生物科技园区，几栋线条简洁的玻璃幕墙建筑矗立在修剪整齐的绿化带中，“前沿生物科技研发中心”的牌子在晨光下闪着低调的光泽。
穿着西装、挂着工牌的人们步履匆匆地进出，一切都显得那么正常，正常得甚至有些乏味。
这和他想象中的“非正常物种收容与适应性观测中心”入口大相径庭。
他甚至怀疑自己昨晚是不是冲动之下，把某个大型制药公司的招聘点错当成了神秘邀请的目的地。
“站这儿能看出花来？”一个清脆又带着点急切的声音从他身后响起。
穹吓了一跳，猛地转身。
一个看起来比他年纪稍小、扎着利落的双马尾、眼睛亮晶晶的姑娘正看着他，她穿着一身似乎是改良过的安保制服，但袖口有些不服帖地翘着。
她的工牌晃荡着，上面写着“素裳”和一个他看不太清的部门编号。
“呃，我……”穹一时不知该如何介绍自己。
“穹，对吧？实习生！站在这儿做什么？”素裳却一口叫出了他的名字，脸上绽开一个毫无阴霾的笑容。
“跟我来跟我来，阿尔杰先生交代过了。哎呀，你差点迟到知道吗，缓冲层的准入权限每十五分钟才同步校准一次，错过了又得等，虽然我也不知道为啥要等那么久，反正规定手册第……第几章第几条来着？”她一边语速飞快地说着，一边已经转身引路，步伐快得穹需要小跑才能跟上。
他们穿过明亮整洁的大厅，素裳熟稔地和前台点头，然后刷开了一扇标着“授权人员仅限”的金属门。
门后的景象瞬间切换：不再是温馨的办公环境，而是冰冷的金属走廊，光线来源变成了嵌在天花板里的长条灯带，空气里弥漫着一股淡淡的、像是臭氧混合了消毒剂的味道。
“这边是初级安检。”素裳指着走廊尽头一个类似机场安检门的装置，旁边还站着两名表情严肃、装备精良的警卫，“别紧张，就是走个过场，主要是测测你有没有带什么不该带的……比如高能量反应物啦，或者强信息扰动源什么的。哦对了，还有认知稳定性基线扫描。”
穹听着这些陌生的术语，感觉像在听天书。他配合地走过那扇门，仪器发出柔和的嗡鸣，绿灯亮起。
“很好很好！”素裳看起来比他还高兴，“接下来是生物信息录入和深度扫描。放心，不抽血，就是那个光圈把你从上到下照一遍，可能有点痒痒，千万别笑场啊，上次有个家伙笑得太厉害，系统误判他神经兴奋度超标，又被拉去做了一遍精神抗性测试，可麻烦了……”
她絮絮叨叨地说着安全条例，但穹注意到她好几次把条款编号和具体内容说混，或者干脆自己编造一个听起来很合理的流程。
旁边的警卫嘴角似乎抽搐了一下，但并没有纠正她，显然是习惯了。
经过三道同样严格但流程各异的安检后，他们终于来到一扇巨大的、没有任何标识的金属圆门前。
门光滑得能照出人影。
“准备好哦。”素裳的声音压低了一些，带着点故作神秘，“要坐‘电梯’了。这可能是你最……嗯，‘漫长’的一段路。”
圆门无声地滑开，露出内部宽敞得惊人的轿厢，四壁和天花板都是哑光金属，没有任何按钮或显示屏，只有中央一根同样材质的立柱。
走进去后，门悄然闭合，严丝合缝得仿佛从未存在过。
“这电梯……没有楼层按钮？”穹忍不住问。
“不用按，它知道我们去哪儿。”素裳拍了拍中间的立柱，发出沉闷的声响，“缓冲层，走你！”
没有任何声音，也几乎感觉不到加速度，但穹能通过体内微妙的压力变化知道他们在下降。
一开始，他还在心里默默计数，估算着深度。
大概过了他认为足够下降到地下停车场七八层的时间，下降却丝毫没有停止的迹象。
一分钟，两分钟……五分钟过去了。
穹开始感到不安。这下降的时间早已远远超过了这个园区任何可能存在的地下结构的合理深度。
他看向素裳，她却正对着光滑的厢壁整理自己那一缕总是翘起来的头发。
“我们……到底有多深？”穹终于问了出来。
“深？”素裳转过头，眨了眨眼，“嗯……报告上是说‘足以应对绝大多数常规及非常规冲击，并有效隔离上行影响’？具体数字嘛，我记得安全条例附录C里好像有……哎，反正就是很深很深啦！”
她挥了挥手，试图驱散这个技术性问题，“你别老想着这个，不然容易头晕。有时候这井道……呃，我是说电梯通道，会有点……嗯，视觉上的小把戏。”
仿佛是为了印证她的话，穹忽然感到一阵轻微的眩