“说到这个，”斯内普垂着眼睛，表情纹丝不动，“这种溶剂的前期准备工作极其繁复。我在霍格沃兹还有教学任务，恐怕分身乏术。”
“我当然理解你的……忙碌。”伏地魔玩味地拖长了音调，“日常的监护可以交给家养小精灵，但关键的步骤，必须由你亲自完成。”
“即便如此，我还需要一个贴身助手。”斯内普的目光在纳西莎脸上停留了一瞬，“既然马尔福夫人如此……慷慨，不如让德拉科来协助我。”
“哦？”
“学生的身份是很好的掩护，我可以用指导的名义把他带在身边，不会引起邓布利多的怀疑。”
“一个孩子能做什么？”伏地魔饶有兴趣地问。
“处理材料，准备器具。”斯内普说，“都是简单的工作，但很耗时间。他不需要接触核心部分，而且开学后也能在霍格沃兹继续。”
伏地魔看向纳西莎：“你怎么看，我忠诚的纳西莎？”
“就让那个废物去吧。”纳西莎冷笑，“但愿他不要像他父亲一样令人失望。”
“那就这样吧。”伏地魔挥了挥手，“把那孩子带来。”
纳西莎转身朝门口提高了声音：“德拉科！进来！”
门被推开，德拉科颤抖着走进来，显然一直被迫在门外等候。十三岁的少年瘦削苍白，铂金色的头发凌乱地贴在额头上。看到母亲时，他眼中闪过一丝希望——但纳西莎看都没看他一眼。
“母亲……”
“闭嘴。”纳西莎冷声道，“别丢人现眼。”
“德拉科·马尔福。”伏地魔黏腻的声音让男孩浑身一颤，“你的院长需要助手。希望你比你父亲……更有用。”
德拉科的嘴唇颤抖着，但还是点了点头。
“带他走吧，西弗勒斯。”伏地魔显然已经失去了兴趣，注意力重新回到边几上的挂坠盒，“记住，溶剂必须在下个新月开始熬制。不要让我等太久。”
“遵命，主人。”
斯内普撑着膝盖站起身，因跪得太久，起身时略微晃了一下。他抓住德拉科瘦削的手臂，男孩的身体一直在微微发抖。
“对了，西弗勒斯。”伏地魔突然开口，“你知道吗？最美妙的毁灭往往来自内部。当一个人最信任的东西背叛他时……那种绝望，真是无与伦比。”
斯内普停住脚步。“主人说得是。”
伏地魔转头看了他一眼：“你知道我在这漫长的等待中学会的是什么吗？是耐心。西弗勒斯，耐心的人总会等到收获的季节。我播下的种子已经在生根发芽，等到收获的季节……”
他走到窗边，俯瞰着下面的花园：“会是一场盛大的……表演。这一次，我会让整个魔法世界见识真正的力量。那些沉睡在虚假幸福中的蠢货，将会明白谁才是他们真正的主人。”
斯内普抓紧德拉科的手臂，准备移形换影。离开前，他听到伏地魔最后的警告：
“别让我失望，西弗勒斯。我不喜欢失望。”
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移形幻影的挤压感消失后，斯内普已经带着德拉科回到蜘蛛尾巷的老房子。
德拉科站在门口，看着这个狭小昏暗的客厅。满墙都是褐色封皮的旧书，壁炉里没有生火，只有一盏吊灯投下微弱的光。
“客房在楼上第二间。”斯内普脱下外袍，挥了挥魔杖，壁炉里顿时燃起了火焰，“你可以在那儿住到开学。”
德拉科站在原地，似乎还在消化刚才的一切。片刻后他才小声问：“先生，您为什么……”
“如果你不想变成你母亲或者你父亲那样，就远离这一切。”斯内普转身看向他，冷淡地说，“上楼。”
“可您不是……”德拉科欲言又止，还是没动。
“我是什么？”斯内普的眼神变得冷硬，压低了声音。
德拉科畏缩了一下，还是鼓起勇气问：“您真的是为他效力吗？”
斯内普的黑眼睛冷冷地盯着他，“你最好什么都别问，什么都别管。忘记今晚看到和听到的一切，不要再问任何问题。现在，上去。”
德拉科咬着嘴唇，默默转身上了楼。
随着最后一声脚步消失，斯内普径直走进地下室，在门上施了几道隔音咒。门一关上，他靠在门板上，闭上眼睛，深深地吸了一口气。
只有在这里，他的手才开始颤抖起来。
实验室的布置已经发生了彻底的变化。坩埚和药架都被推到墙边，地板、墙面、甚至天花板上都贴满了羊皮纸。每一张纸上都画满了复杂的星盘、符文和理论推演。墨水的痕迹层层叠叠，最早的已经褪色发黄。
工作台上，最新的推导还摊在那里。他已经尝试了太多种可能性，每一种都在某个关键环节失败。时间魔法不像魔药，没有固定的配方，没有可以遵循的规律