柳氏默默地将两个还温热的杂粮馍馍塞进她和秀儿的布包里，又每个包里多放了一枚煮鸡蛋。她看着女儿明亮得灼人的眼睛，嘴唇嚅动了一下，最终只是低声道：“去了……好好听先生的话。”
“嗯！”明薇重重点头，紧紧攥着书包带子。
秀儿早已等在门外，同样穿着一新，兴奋得小脸通红。两个小姑娘手拉着手，像是要去赴一场盛大的宴会，脚步轻快地朝着村塾走去。
村塾那扇曾经对明薇来说遥不可及的木门，今日终于为她敞开。迈进门槛的那一刻，她不由自主地屏住了呼吸。这是一间不算宽敞的旧屋，正中墙上挂着一幅略显陈旧的孔子像，像下是一张宽大的书案，想必是周先生的讲台。下面整齐地排列着十几张略显陈旧的矮书案，每张案后都放着一个小小的蒲团。空气中弥漫着旧书卷、松墨和木头特有的混合气息，沉静而肃穆。早已到学堂的七八个男孩此刻都停下了嬉闹，好奇地、甚至带着几分审视地盯着门口这两个格格不入的女孩子。
周先生温和的声音打破了短暂的寂静：“明薇，秀儿，过来。”
两个小姑娘有些局促地走过去。周先生指着讲台右侧靠窗的一个位置，那里单独放置了两张书案，与男生的座位隔开了一段礼貌的距离。“日后你们便坐于此。潜心向学，不必拘束。”
这个安排显然经过了考量。既让她们置身于学堂之内，又恪守着“男女有别”的规矩，避免了直接的接触，也免去了与其他男孩争抢位置的尴尬。明薇和秀儿对望一眼，都明白这是周先生能为大家争取到的最好安排。她们顺从地走到那两张并排的书案后，小心翼翼地跪坐在蒲团上，将布包放在脚边，脊背挺得笔直，感受着从四面八方投来的、混杂着好奇与探究的目光。
课堂开始了。周先生讲授《千字文》，他声音温和，引经据典，又深入浅出。明薇很快便沉浸其中，那些之前偷学来的零散字词，此刻像散落的珍珠被逐渐串起，在她脑海中形成越来越清晰的脉络。当周先生布置描红作业时，旁边的男孩们抓耳挠腮，明薇却兴奋得指尖微颤。她提起那支对她来说略显粗重的毛笔，蘸了墨，极其认真地、一笔一画地描摹。她的手腕不稳，字迹显得稚嫩，但那份专注和虔诚，却让偶尔踱步过来的周先生暗暗点头。
秀儿则有些坐不住，她对那些之乎者也兴趣不大，但对周先生讲的典故和历史故事却听得津津有味，时不时还压低声音和明薇讨论两句。周先生也并不严厉斥责，只是用眼神温和地提醒。
终于熬到午间歇息的锣声敲响。周先生刚宣布下课，男孩们便像出了笼的雀儿，呼啦啦地涌出学堂，跑到院中嬉闹。明薇和秀儿稍稍落后些，正准备拿出带来的吃食，就见以村里富户孙家的儿子孙小宝为首的几个调皮男孩，堵在了她们座位前的过道上。
孙小宝胖乎乎的脸上带着促狭的笑，故意拉长了声音学舌：“‘天地玄黄，宇宙洪荒’——哟，女娃子也学这个？学好了将来好伺候相公吗？”旁边的几个男孩跟着哄笑起来。
另一个瘦高个男孩挤眉弄眼地接口：“就是！女人家就该在家绣花做饭，跑学堂里来凑什么热闹？莫不是想来寻姑爷？”
明薇的脸瞬间涨得通红，捏着鸡蛋的手微微发抖，下意识地就想低下头躲开这些充满恶意的调笑。她习惯了沉默和隐忍。
但秀儿可不是好惹的。她猎户女儿的泼辣性子瞬间被点燃。只见她“嚯”地站起来，柳眉倒竖，一把将明薇护在身后，毫不畏惧地瞪着孙小宝：“放屁！先生都没说不准我们来，轮得到你们几个歪瓜裂枣在这里嚼蛆？我们爱学什么学什么，关你们屁事！有本事你们背书比我们强，写字比我们好啊？就会挤在门口学癞蛤蟆叫，聒噪死人！”
孙小宝被骂得一愣，他仗着家里有钱，在学堂里向来横行惯了，还没被谁这么当面顶撞过，尤其还是个丫头片子！他脸上挂不住，恼羞成怒之下，竟伸手想去推秀儿：“臭丫头！你敢骂我？！”
秀儿眼疾手快，她常跟父亲上山，手脚远比这些娇养的男孩利落。她不仅灵巧地侧身躲开，反而就势用肩膀狠狠撞了孙小宝一下。孙小宝下盘不稳，“哎哟”一声，踉跄着倒退好几步，一屁股摔坐在地上，沾了一身的灰。
场面瞬间安静了。其他男孩都惊呆了，没想到秀儿这么厉害。
“怎么回事？！”周先生严肃的声音从门口传来。他刚去喝了口茶，回来便看到这混乱的一幕。
孙小宝一看先生来了，立刻指着秀儿，抢先告状，带着哭腔：“先生！她推我！林秀儿她打人！”
秀儿气得脸都红了，大声反驳：“是他先带人堵着我们说难听话！还先动手想推我！我是自己躲开，他自己没站稳摔的！”