他并没有立刻发作，而是先走到孙小宝面前，沉声道：“起身。学堂之内，拉拉扯扯，成何体统？”孙小宝讪讪地爬起来。
周先生这才转向所有学生，声音不高，却带着不容置疑的威严：“学堂乃清静求学之地，非是尔等嬉闹喧哗、逞口舌之快的地方。明薇与秀儿既入此门，便与尔等一样，皆是向学之人。同窗之间，当以学问相砥砺，而非以性别相轻贱。今日之事，孰是孰非，尔等心中自有计较。”
他目光重点落在孙小宝和那几个起哄的男孩身上：“孙小宝，口出恶言，挑衅同窗，罚抄《弟子规》‘谨’篇十遍，明日交予我。其余几人，各抄五遍。若有再犯，定不轻饶！”
孙小宝等人顿时蔫了，哭丧着脸应道：“是，先生……”
周先生又看向秀儿，语气稍缓，却依旧严肃：“秀儿，维护同窗，其情可勉。然则以暴制暴，终非上策。此次不予惩罚，但需谨记，遇事当先禀明师长，不可冲动行事。”
秀儿抿了抿嘴，虽然还有点不服气，但还是低头应了声：“知道了，先生。”
处理完这场风波，周先生才让学子们各自散去休息。经过这一遭，那些男孩看明薇和秀儿的眼神里，明显多了几分忌惮，不敢再轻易前来招惹。
明薇松了口气，这才感觉手心冰凉，原来刚才一直紧张地攥着拳。她从布包里拿出那枚煮鸡蛋，正准备剥开，却听见学堂门口传来一阵细碎的脚步声和一个熟悉的、怯怯的声音。
“薇、薇儿……”
明薇抬头望去，只见母亲柳氏正抱着弟弟明轩站在学堂门口，有些手足无措地向里张望，似乎不敢贸然踏入这“圣贤之地”。明轩在母亲怀里扭动着，一看见明薇，立刻伸出胖乎乎的小手，奶声奶气地带着哭腔喊：“姐姐！姐姐！抱！要找姐姐！”
柳氏的脸颊因窘迫而微微泛红，她低声哄着儿子：“轩哥儿乖，别吵，姐姐在读书呢……”她抬眼看向明薇，眼神里带着歉意和一丝不易察觉的央求，“他、他午睡醒了就闹着非要找你，怎么也哄不住……”
周围的男孩们虽然不敢再大声嘲笑，却还是投来看热闹的目光，窃窃私语着。明薇的脸又热了起来，但看着弟弟那张挂泪珠、写满委屈的小脸，和母亲那副为难又小心翼翼的模样，她心里那点尴尬忽然淡了。
她快步走到门口，从母亲怀里接过沉甸甸的弟弟。明轩立刻搂住她的脖子，把小脸埋在她肩头，抽抽噎噎地，倒是安静了下来。
柳氏松了口气，却还是局促地搓着手：“没、没打扰你吧？我这就带他回去……”
“没事，娘。”明薇摇摇头，抱着弟弟走回自己的书案旁。秀儿好奇地凑过来逗明轩。
明薇抱着弟弟坐下，看他情绪稳定了，便拿出那枚剥好的鸡蛋。明轩立刻被食物吸引，伸手就要抓。
明薇却轻轻挡开他的小手，看着他泪汪汪的黑眼睛，放柔了声音说：“明轩，想不想认字？”
明轩眨巴着眼睛，注意力在鸡蛋和姐姐之间摇摆，含糊地应着：“字……？”
“对，认字。”明薇用指尖在落满灰尘的书案一角，轻轻写下一个最简单的“人”字，“这个，念‘人’，就像我们小明轩这样站着。”她又写了一个“口”字，“这个，念‘口’，小明轩用嘴巴吃东西，说话。”
明轩好奇地看着书案上的痕迹，又看看姐姐，似乎觉得有趣，咯咯地笑了起来，忘了哭也忘了鸡蛋。
明薇耐心地重复了几遍，然后才把鸡蛋掰成两半，将大的那一半递给他：“呐，这是奖励明轩认真听讲的。”
柳氏还站在门口，没有离开。她看着女儿耐心地教导儿子，看着儿子破涕为笑、跟着咿呀学语的样子，看着明薇脸上那专注而柔和的光彩，一时有些怔忪。她从未见过女儿这般模样，像是在这学堂里，女儿身上有什么东西被悄悄点亮了。她默默地看了一会儿，最终什么也没说，只是悄无声息地转身离开了。
从那天起，每天午歇，柳氏都会抱着吵嚷要找姐姐的明轩过来。明薇便利用这短暂的时光，教弟弟认一两个字，并用自己省下的零嘴作为奖励。在这独处的、专注于文字的世界里，某种微妙的情感在姐弟之间悄然滋生。
一天傍晚，明薇教明轩认“手”和“足”字。明轩摇晃晃地指着自己的小手和小脚，念得含糊不清，却格外认真。教完后，明薇照例从包里摸出最后一小块芝麻糖。
明轩接过糖，却没有像往常一样立刻塞进嘴里。他歪着头看了看手里小小的糖块，又看了看姐姐空荡荡的手，忽然伸出胖乎乎的小手，把那块糖掰成大小不均的两半，将稍大一点的那半，笨拙地塞进明薇手里。
“姐姐……吃……”他奶声奶气地说，嘴角还挂