皇帝闻讯震怒，严令彻查，但线索到了北镇抚司便如同泥牛入海，
冯伦的“调查”不温不火，最终只揪出几个无关紧要的替死鬼，结论指向“江湖流匪觊觎宫中财物”。
这拙劣的掩饰，无人相信，却也无人敢深究。杜党的嚣张与皇帝的默许，
让所有人都明白，陆挽这棵大树，根系已被撼动，风雨飘摇。
然而，处于风暴眼的陆挽，却展现出异乎寻常的平静。
她依旧每日处理政务，批阅奏章，仿佛那夜的惊魂从未发生。
只是司礼监值房周围的守卫明显增加了，
秦知复几乎寸步不离，连姬如淮也被限制了活动范围，
小家伙虽然懂事地没有抱怨，但眼中时常闪过一丝不安。
每个人都想把陆挽从深渊里拉出来。
楚藏楠在得知刺杀消息后，几乎是第一时间赶到了司礼监外求见。
他站在那朱红宫门外，雪花落满肩头，心中是翻江倒海的担忧与后怕。
他无法想象，若那一剑真的刺中…
那个心思深沉、手段狠辣，却又在淮安之事上暗中给予他唯一支持的女人，竟让他如此牵肠挂肚。
然而，他得到的回复依旧是
“陆公公公务繁忙，不便见客”。
他望着那森严的宫门，感觉自己与她的距离，比淮安到京城更远。
他空有满腹忧虑，却连表达的资格都没有。
他试图用他理想中的“光明”去映照她，却发现自己连她的世界都无法真正触及。
秦知复的守护则更加沉默而直接。
他几乎不眠不休，鹰隼般的眼睛时刻警惕着任何风吹草动。
他与陆挽之间，无需太多言语，一种基于绝对忠诚和多年默契的守护，牢不可破。
他甚至暗中调动了鹰司最核心的力量，布下了一张针对潜在威胁的暗网。
然而，他心底同样藏着无法言说的沉重。
北境传来的消息，江知序在一次小规模冲突中受了箭伤，虽无大碍，但那箭簇上淬了毒…
他知道，这背后未必没有杜党的影子，是针对江知序，更是针对他，针对陆挽。
他想把她从权力的泥沼中拉起，却发现自己也被这泥沼紧紧吸附，连带着他在意的人，一同沉沦。
连那隐匿在暗处的杀手钟吟，也似乎陷入了某种挣扎。
那次失手后，她并未立刻组织第二次刺杀，反而像消失了一般。
只有秦知复手下的精锐探子，偶尔能捕捉到一丝她曾在京城某些角落出现的痕迹，似在调查什么。
陆挽让秦知复查的关于钟吟的底细也有了进展，此女身世成谜，但近年的活动轨迹显示，她接单极有原则，并非唯利是图之辈。
杜党能请动她，付出的代价恐怕远超金银。
或许，连这个冷血杀手，也在那惊鸿一瞥后，生出了一丝将她从“必须死”的名单上拉回的念头？
可他们都不知道，一直站在深渊最深处，托举着他们的，正是陆挽自己。
朝堂之上的博弈，并未因刺杀事件而停歇，反而进入了更微妙、更残酷的阶段。
这一日，廷议的重点是北境军饷。
边关告急，军饷短缺，户部却叫苦连天，言及国库空虚，江南税赋因去岁水患有所减免，漕运损耗又大，实在难以为继。
矛头隐隐指向曾“耗费国帑”的淮安赈灾，以及主持漕运事务、与陆挽关系密切的官员。
杜松年一派的官员趁机发难，要求“节流”，甚至有人提出削减边军粮饷，暂缓一些“非必要”工程，其中就包括楚藏楠在淮安推动的那条泄洪渠。
楚藏楠站在朝班末尾，听着这些罔顾事实、只顾党争的言论，气得浑身发抖。
他忍不住出列，声音因激动而有些沙哑：
“陛下！北境将士浴血奋战，保家卫国，军饷乃性命所系，岂能削减？
淮安泄洪渠关乎数十万百姓生计，若半途而废，前功尽弃，来年水患复发，后果不堪设想！
所谓节流，当节宫中奢靡、节官僚冗费，而非节将士之粮、节百姓之命！”
他言辞恳切，掷地有声，却引来杜党官员一片嗤笑。
“楚编修久不在朝，怕是不知朝廷艰难。”
“书生之见，空谈误国！”
“淮安之事，尚未论处，楚大人还是先顾好自己吧！”
冷嘲热讽如同冰雹砸下。
楚藏楠孤立无援，清流官员或沉默，或眼神同情却不敢出声。
他感到一阵彻骨的寒意，这朝堂，比他想象的更加污浊不堪。