细碎的雪沫子被朔风卷着，扑打在紫禁城朱红的宫墙上，旋即化开，留下深色的湿痕，如同无声的泪。
寒意渗骨，连司礼监值房内烧得旺旺的银骨炭，也驱不散那股从心底漫上来的冷。
楚藏楠终究没有动用那份足以掀起腥风血雨的证据。
他将竹筒原封不动地藏于寓所最隐秘的角落，如同藏起一簇灼手的火焰。
他选择了沉默，一种近乎懦弱、却保全了当下安宁的沉默。
这沉默并未换来杜党的宽容，反而因其“不识抬举”而招致更隐蔽的打压。
吏部的任命迟迟不下，他仿佛被遗忘在了这京城的角落，成了一个无所事事的“闲散翰林”。
每日除了去翰林院点卯，便是闭门读书，偶尔与梦玖川品茗论道，听这位皇商语带机锋地剖析时局，心中却愈发迷茫。
梦玖川似友非友，似敌非敌，其立场如同雾里看花。
这日黄昏，雪稍停。
楚藏楠信步走出寓所，漫无目的地行走在积雪初覆的街道上。
市井喧嚣依旧，贩夫走卒呵着白气叫卖，孩童在雪地里嬉闹。
一派人间烟火，却与他隔着一层无形的膜。
他走到一处漕运码头附近，见不少力夫衣衫单薄，在寒风中装卸货物，脸上是麻木的艰辛。
忽然，一阵骚动传来，原来是几个税吏模样的官差，
正揪着一个老农模样的货主厉声呵斥，似乎是为了一笔微不足道的厘金。
“官爷，行行好，今年收成不好，实在是…”老农苦苦哀求。
“少废话！规矩就是规矩！拿不出钱，货就别想运走！”
税吏一脚踢翻了老农装着山货的箩筐，干果散落一地。
周围人群窃窃私语，面露愤懑，却无人敢上前。
楚藏楠胸中一股郁气翻涌，几乎要迈步上前，但脚步却像灌了铅般沉重。
他如今自身难保，又能做什么？仗义执言？然后呢？
换来更严厉的打压，甚至牵连他人？淮安的教训，如同冷水浇头。
就在他内心激烈挣扎之际，一只枯瘦却有力的手轻轻拉住了他的衣袖。
楚藏楠回头，看到一个戴着破旧毡帽、身形佝偻的老者，
对他微微摇了摇头，混浊的眼睛里是看透世事的沧桑和一丝无奈的警告。
楚藏楠最终垂下了手，默默转身，离开了那是非之地。
雪地上留下他一串孤独的脚印，很快被新的落雪覆盖。
他空有济世志，却无回天力。
这世道的污浊，并非凭一腔热血便能涤荡。
一种深切的无力感，几乎要将他吞噬。
司礼监值房，烛火摇曳。
陆挽批阅着一份关于漕粮北运损耗过大的奏章，朱笔悬停良久，未能落下。
今年北境不安，军粮吃紧，漕运是关键。但层层盘剥，损耗惊人，最终能送到边关将士手中的，能有几何？
她可以动用非常手段追查，但势必触动无数人的利益，引来更疯狂的反扑。
眼下朝局微妙，杜党虎视眈眈，她不能再轻易开启战端。
“断尾”之痛犹在，她必须更加谨慎。
“母亲，”
姬如淮的声音带着一丝犹豫响起。
他如今已是半大少年，眉眼间有了陆挽的几分清冷轮廓，但眼神依旧清澈，
“今日先生讲《孟子》，说到‘穷则独善其身，达则兼济天下’。
先生问，若身处穷达之间，又当如何？”
陆挽放下笔，看向他。
孩子的问题，总是如此直接，戳中要害。她反问道：
“你以为呢？”
姬如淮认真思索片刻，道：
“如淮以为，即便身处困窘，亦不能忘兼济之心。只是…方式或不同。”
“哦？如何不同？”
“比如…若无力救万人，或可先救眼前一人。
若无法改变大势，或可先守住一方净土。”
姬如淮的声音不大，却透着一股与年龄不符的沉静，
“母亲常教如淮权衡利弊，但有些利，并非钱财权势，而是…心安。”
陆挽心中微震。
心安？
这两个字对她而言，早已是奢侈。
她走的每一步，都踏在荆棘和污秽之上，何来心安？
但这孩子，却在她日复一日的权谋教导中，意外地保留了一份近乎固执的纯善。
她没有肯定，也没有否定，只是淡淡道：
“守住一方净土，有时需要付出你无法想象的代价。”
话音未落，