就在此时，一直沉默的陆挽开口了。

    她的声音不高，却瞬间压过了所有嘈杂。

    “楚编修所言，虽有些少年意气，然其心可悯。”

    她先是肯定了楚藏楠，随即话锋一转，

    “然则，国之大事，在祀与戎。北境军饷，确实刻不容缓。户部所言困难，亦是实情。”

    她将目光转向户部尚书，语气平淡却带着压力：

    “江南税赋，去岁虽有减免，然梦玖川等皇商，主动捐输，填补了不少亏空。

    漕运损耗，历年皆有定例，何以今年格外巨大？

    其中缘由，冯指挥使正在核查北镇抚司旧案，想必不久也会有结果。”

    她轻描淡写地将梦玖川的“捐输”抬出，又将漕运损耗与北镇抚司“调查”的旧案挂钩，暗示杜党在漕运上也不干净。

    这一下，不仅堵住了户部的嘴，也让杜党投鼠忌器。

    最后，她向御座躬身：

    “陛下，奴婢以为，军饷之事，可先从内帑拨付一部分应急，同时严令户部、漕运总督限期解决钱粮问题，

    若有延误，严惩不贷。

    至于淮安泄洪渠，既已开工，便不宜中止，所需银两，可从工部其他非紧急项目中暂调。

    非常之时，当行非常之法，一切以稳定大局为重。”

    一番话，有理有据，有退有进，既解决了燃眉之急，又暂时保全了淮安工程，还将压力的皮球踢回给了杜党把持的户部和漕运。

    皇帝沉吟片刻，显然觉得这是目前最能维持平衡的方案，便准奏了。

    楚藏楠怔怔地看着陆挽。

    她又一次解了围，用一种他无法企及的政治手腕。

    她看似维护了他，维护了淮安，维护了边关，但每一步，都充满了算计与交换。

    他心中没有喜悦，只有更深的茫然。

    他追求的“正道”，在她织就的这张庞大而精密的权谋蛛网面前，显得如此苍白无力。

    他以为她在深渊，却不知她早已化身蛛网，将所有人都网罗其中，包括他。

    而他，连自己是猎物，还是网上挣扎的飞虫，都分不清了。

    退朝后，楚藏楠心神不属地往回走。

    在宫门处，他遇到了似乎“恰好”也出来的梦玖川。

    梦玖川依旧是那副温文尔雅的模样，笑着拱拱手：

    “楚大人今日廷议，风采依旧啊。”

    楚藏楠苦笑：“梦先生取笑了。藏楠人微言轻，徒惹笑话罢了。”

    “诶，话不能这么说。”

    梦玖川与他并肩而行，低声道，

    “陆公公今日，可是在千丝万缕的困局中，硬生生为你，为淮安，撕开了一道口子。

    内帑的钱，岂是那么好动的？工部的项目，又岂是那么容易调的？

    这其中的权衡与代价…”

    他意味深长地住了口。

    楚藏楠心中一震。

    代价？什么代价？

    他想起陆挽那平静无波的脸，想起那夜惊心动魄的刺杀，想起她身边日益增加的守卫…

    他忽然意识到，自己看到的，或许只是冰山一角。

    陆挽独自承受的压力和危险，远比他想象的要多。

    “为何…她为何要如此？”

    楚藏楠忍不住问出声，像是在问梦玖川，又像是在问自己。

    梦玖川摇着手中的折扇，看着宫墙上方狭小的天空，悠然道：

    “这世间之事，哪有那么多为何？或许，对她而言，有些人，有些事，值得她在这污浊的泥潭里，继续挣扎下去吧。

    哪怕…最终无人理解，甚至被唾弃。”

    他转头看向楚藏楠，目光深邃：

    “楚大人，你觉得，是干干净净地沉沦好，还是满身污秽地托举好？”

    楚藏楠哑口无言。

    夜色深沉，司礼监值房。

    姬如淮已经睡下，陆挽却毫无睡意。

    她站在窗前，看着窗外沉沉的夜色。

    秦知复无声地出现在她身后。

    “督主，钟吟有消息了。”

    秦知复低声道，

    “她…去查了当年宫中那场大火，以及…永毅初年，被废黜的端悫太子旧事。”

    陆挽背影猛地一僵，缓缓转过身，眼中是前所未有的锐利与…一丝难以捕捉的痛楚。

    端悫太子…那是先帝嫡子，仁厚贤明，却在一场突如其来的宫变中被废，不久后便“暴病而亡”，其母族尽数被诛。

    那场牵连甚广的旧案，是当今皇帝永毅帝得以登基的关键，也是朝野多年来讳莫如深的禁忌。

    而陆挽…她与那段往事，有着千丝万缕、无法割舍的联系。