鹅毛般的雪片纷纷扬扬，将朱墙金瓦的皇城装点得银装素裹，
掩盖了所有的污秽与棱角，只留下一片看似纯净无瑕的太平景象。
然而，司礼监值房内的空气，却比屋外的冰雪更加寒冷。
北镇抚司对永毅初年旧案的“调查”，在陆挽“配合”下，
非但没有平息，反而像滚雪球一样，牵扯出越来越多的人和事。
一些早已沉寂的名字被重新提起，一些模糊的旧账被翻出放大。
朝堂之上，暗流终于涌上了水面。
数名御史联名上奏，弹劾司礼监掌印太监陆挽“侵吞宫产、结党营私、欺君罔上”，
虽无确凿铁证，但言之凿凿，引据“多方查探所得”，要求皇帝彻查。
这一次，杜松年没有亲自出面，但他门下官员的鼓噪，已形成合围之势。
更微妙的是，一些原本中立甚至偏向陆挽的官员，也开始保持沉默，或态度暧昧。
墙倒众人推的苗头已然显现。
皇帝的态度变得耐人寻味。
他没有像以往那样立刻斥责弹劾者，或将奏章留中不发，而是将奏章转给了内阁“详议”，
这本身就是一个危险的信号。
永毅皇帝或许依旧依赖陆挽处理繁杂政务，
但对一个权势过重、且可能沾染污点的宦官，帝王的猜忌之心一旦被勾起，便再难平息。
陆挽坐在值房里，面前堆着的不是待批的奏章，而是秦知复搜集来的、关于弹劾奏章背后势力关联的密报。
炭火盆里的银骨炭烧得正旺，她却感觉不到丝毫暖意。
指尖冰凉，如同窗外屋檐下垂挂的冰凌。
“督主，”
秦知复的声音带着前所未有的凝重，
“冯伦那边…我们安排的人，似乎被察觉了。他们可能…拿到了反向的证据。”
祸水东引之计，遇到了高手，眼看要反噬自身。
陆挽沉默着，目光落在跳跃的烛火上。
她料到杜党不会轻易入彀，却没想到对方反应如此之快，手段如此老辣。
看来，杜松年是铁了心要借此机会，将她彻底扳倒。
值房内静得可怕，只有炭火哔剥之声。
良久，陆挽缓缓开口，声音沙哑而平静，却带着一种令人心悸的决绝：
“既然尾巴藏不住了，那就…断了吧。”
秦知复猛地抬头，眼中满是震惊：
“督主！不可！若是认下，便是万劫不复！”
“谁说我要认下所有？”
陆挽抬起眼，眸中是一片深不见底的寒潭，
“总得有人，出来扛下这些‘旧账’。”
她站起身，走到窗边，看着窗外漫天飞雪。雪花落在窗棂上，迅速积起一层白。
断尾求生。
这是最残酷，却也是眼下唯一可能破局的方法。
牺牲一部分势力，甚至是一个足够分量的替罪羊，来保全核心，换取喘息之机。
“去把曹吉祥叫来。”
陆挽背对着秦知复，下令道。
曹吉祥，司礼监随堂太监，地位仅次于陆挽，也是她一手提拔起来的心腹之一，但近年来权势渐长，已有不安分之象。
此人贪婪跋扈，手脚并不干净，陆挽手中握有他不少把柄。
用他来当这个“尾巴”，再合适不过。
秦知复瞬间明白了陆挽的意图。
这是要弃车保帅，而且是要弃一个颇有分量的“车”。
他嘴唇动了动，想说什么，最终却只是深深一躬：
“…是。”
曹吉祥很快被传来，他大约四十岁年纪，面白无须，身材微胖，脸上带着惯有的、略显谄媚的笑容，但眼底深处却藏着一丝不易察觉的桀骜。
他显然也听到了风声，举止间带着几分谨慎。
“奴才给督主请安。”
曹吉祥躬身行礼。
陆挽转过身，目光平静地看着他，没有让他起身：
“曹吉祥，你跟了我多少年了？”
曹吉祥心里咯噔一下，脸上笑容不变：
“回督主，快十年了。蒙督主提携，奴才才有今日。”
“十年…”
陆挽轻轻重复了一句，语气莫名，
“这十年来，你替我办了不少事，也…捞了不少好处吧？”
曹吉祥脸色微变，强笑道：
“督主明鉴，奴才…奴才一向谨守本分…”
“永毅三年，江南织造局上贡的那批蜀锦，少了一百匹，去了哪里？”
陆挽打断他，语气依旧平淡