，却如同惊雷炸响在曹吉祥耳边。

    “还有永毅五年，修缮慈宁宫的款项，其中五千两银子，账目似乎有些不清不楚。”

    “去年，你那个侄儿，在通州强占民田，闹出人命，最后是谁帮你压下去的？”

    陆挽一条条说出来，语速不快，却字字如刀，将曹吉祥那点见不得光的老底掀了个底朝天。

    曹吉祥脸上的血色瞬间褪尽，噗通一声跪倒在地，冷汗涔涔而下：

    “督主！督主饶命！奴才…奴才一时糊涂…”

    “一时糊涂？”

    陆挽走到他面前，居高临下地看着他，

    “现在，有人要借着这些陈年旧账，来扳倒咱家。你说，该怎么办？”

    曹吉祥不是傻子，立刻明白了陆挽的意思。

    这是要让他出去顶罪！

    他浑身发抖，涕泪横流：

    “督主！不能啊！奴才对您忠心耿耿…那些事，很多也是…”

    “也是什么？”

    陆挽的声音骤然变冷，

    “也是奉了我的命？”

    曹吉祥吓得噤声，伏在地上瑟瑟发抖。

    陆挽蹲下身，用冰凉的指尖抬起他的下巴，逼他看着自己的眼睛：

    “曹吉祥，你是个聪明人。现在摆在你面前的，有两条路。

    第一条，你出去，把那些你经手过的‘旧账’都扛下来。你的家人，我会替你安排好，保他们一世富贵平安。

    第二条…”

    她没有说下去，但眼中的杀意已经说明了一切。

    曹吉祥瘫软在地，面如死灰。他知道，自己没有选择。

    陆挽能把他捧上来，就能把他踩下去，更能让他死无葬身之地。

    扛下罪责，至少家人能活命。

    “…奴才…选第一条。”

    他绝望地闭上了眼睛。

    “很好。”

    陆挽站起身，仿佛刚才那片刻的逼仄从未发生，“你知道该怎么说。

    北镇抚司的人，会‘帮’你想起来的。”

    她挥挥手，秦知复上前，将失魂落魄的曹吉祥带了下去。

    值房里重归寂静。

    陆挽缓缓坐回椅子上，仿佛耗尽了所有力气。

    窗外雪落无声，映得她脸色苍白如纸。

    断尾之痛，犹如剜心。

    但为了活下去，为了保住更重要的东西，她必须这么做。

    这时，姬如淮端着一盘刚出炉的点心进来，小脸上带着献宝似的笑容：

    “母亲，御膳房新做的栗子糕，您尝尝…”

    他看到陆挽异常苍白的脸色和疲惫的神情，笑容僵在脸上，小心翼翼地问：

    “母亲…您不舒服吗？”

    陆挽看着孩子纯真的眼眸，心中那刚被强行压下的痛楚和阴暗，再次翻涌上来。

    她今日所为，与那些她所不齿的权宦有何区别？

    为了权位，不惜牺牲追随者，满手沾满肮脏的交易。

    她伸出手，想要像往常一样摸摸他的头，却在半空中顿住。

    这只手，刚刚决定了另一个人的命运，沾满了无形的鲜血。

    “我没事。”

    她最终只是接过点心，声音沙哑，

    “你吃吧。”

    姬如淮敏感地察觉到母亲的疏离，黑亮的眼睛里闪过一丝失落和困惑，但他还是乖巧地放下点心，退了出去。

    陆挽独自坐在空荡的值房里，拿起一块栗子糕，却毫无食欲。

    甜腻的香味此刻闻起来令人作呕。

    楚藏楠在淮安淤泥中挣扎，守护着他心中的“民贵”。

    而她，在紫禁城的顶峰，却不得不行此鬼蜮之事，断尾求生。

    他们仿佛走在两条永不相交的平行线上，注定无法彼此理解。

    而这断尾之举，真的能换来生机吗？还是仅仅是将最终的毁灭，推迟了片刻？

    她不知道。

    她只知道自己已无路可退，只能在这条布满荆棘的黑暗之路上，继续走下去。

    直到……粉身碎骨的那一天。