。”

    她忽然开口，打破了值房的寂静。

    那个被她收养的男孩从屏风后小心翼翼地走出来，手里还捧着一本看到一半的《论语》，

    眼神清澈中带着一丝与年龄不符的早熟和警惕。

    “祖宗。”他低声应道。

    “今天殿上那个新状元，”

    陆挽没有看他，目光依旧落在那些密报上，语气平淡得像是在评价一件物品，

    “记住了吗？”

    姬如淮点点头，黑亮的眼睛里带着一丝困惑和思索：

    “记住了。他…很勇敢。他说的话，好像…和书里不太一样。”

    “勇敢？”

    陆挽轻笑一声，那笑声里听不出是赞许还是嘲讽，

    “有时候，勇敢和愚蠢，只有一线之隔。活下来的，叫勇敢；活不下来的，就是愚蠢。”

    她放下密报，终于看向男孩：

    “你想学他的勇敢，还是学别的？”

    姬如淮认真地想了想，小眉头蹙着，摇了摇头：

    “我不知道。但…他说的是对的吗？那些堤坝坏了，是官不好？为什么官会不好？”

    “对错？”

    陆挽的目光变得幽深，仿佛透过男孩看到了很远的地方，

    “在这紫禁城里，‘对’的事情，未必能做成。

    ‘错’的事情，有时候反而能活下去，甚至…达到目的。至于官为什么不好…”

    她顿了顿，

    “等你再长大些，读更多的书，见更多的事，或许就能明白了。”

    她朝男孩招招手。

    姬如淮走近她，带着一丝敬畏。

    陆挽拿起那支朱笔，在一张空白的宣纸上一笔一划写下两个大字：

    “太平”。

    “你看，”

    她指着这两个殷红如血的字，

    “很多人都想要它。皇帝想要，百官想要，百姓也想要。但每个人想要的方式，都不一样。付出的代价，也不一样。”

    “那…祖宗想要什么样的太平？”

    姬如淮小声问，眼睛紧紧盯着那两个字。

    陆挽沉默了片刻，值房里只剩下烛火哔剥的轻响。

    窗外的光线透过窗棂，照在她苍白而缺乏表情的脸上，竟显出一种罕见的疲惫与空洞。

    “我想要的太平…”

    她缓缓地说，声音轻得几乎听不见，像是一缕即将散去的烟，

    “或许早就没有了。或许…从来就没有存在过。”

    她抬手，将那张写有“太平”的纸，置于烛火之上。

    火焰再次蹿起，贪婪地吞噬了那两个字，墨迹扭曲焦黑，最终化为灰烬，飘落案几。

    一如淮安府的那份急报。

    一如无数被掩盖的真相与牺牲。

    姬如淮怔怔地看着那飘落的、犹带一丝余温的灰烬，黑亮的眼睛里，倒映着跳动的火光，

    以及陆挽那双深不见底、仿佛也燃着无声火焰的眼眸。