再看看那神色慌张、言辞闪烁的御史，怒气渐渐披平息，取而代之的是帝王心术的权衡与猜疑。
他自然知道科道言官已成为党争工具。陆挽出面作保，更让他觉得此事或许另有蹊跷。此刻若严惩楚藏楠，
确实可能落下不能容人之名，反而遂了某些人的意，显得自己这个皇帝被言官和党派左右。
良久，他哼了一声，语气缓和了些，却仍带着威严：
“罢了！念你初犯，又系忧心国事，冲撞之罪，暂且记下！日后若有再犯，两罪并罚！
状元功名，乃朕亲点，亦不容轻易更改！望你日后谨言慎行，莫负朕恩！”
“臣，谢陛下隆恩！”
楚藏楠重重叩首，后背官袍已被冷汗浸湿，紧贴肌肤，一片冰凉。
“谢陛下圣明。”
陆挽也平静叩首，起身，退回原位，仿佛刚才只是做了一件微不足道、份内的小事。
杜松年盯着陆挽的背影，眼神阴鸷得几乎要滴出水来。
他彻底明白了，陆挽就是要不惜代价力保这个楚藏楠！她到底想做什么？！这个阉人，究竟在布什么局？！
风波终于平息。
传胪大典继续，唱名之声再起，但殿内的气氛，已悄然改变，暗流涌动更甚之前。
大典结束后，新科进士们叩谢皇恩，由礼官引导，退出紫宸殿。
阳光洒落在他们身上，镀上一层金光，但每个人的心情都已不同。
楚藏楠走在最前面，身披无上荣耀，却也感受着背后无数道复杂目光的灼烧
——钦佩、羡慕、嫉妒、审视、算计、甚至仇恨…
今日殿上种种，如同惊涛骇浪，几起几落，让他更深刻地认识到这座皇城的波谲云诡与步步惊心。
功名之路，亦是荆棘之途。
在他即将踏出那象征至高荣耀与无尽风险的紫宸殿门的那一刻，
一个小太监悄无声息地靠近他，动作极快地将一张小小的、折叠起来的纸条塞入他袖中，低若蚊蚋般道：
“陆公公给状元爷的。”
说完，便迅速后退，消失在一旁垂手侍立的宦官队伍中，仿佛从未出现过。
楚藏楠心中一凛，面上却不动声色，借着袖子的遮掩，指尖触碰到那微硬的纸张。
他稳步走出大殿，来到相对空旷的丹陛广场上，才借着整理衣袖的机会，迅速打开纸条。
上面只有一行朱笔小字，笔迹凌厉如刀，正是批红所用的朱砂，红得刺眼：
“木秀于林，风必摧之。堆出于岸，流必湍之。”
没有落款。
楚藏楠猛地攥紧纸条，指尖感受到朱砂微糙的质感，那红色仿佛带着灼人的温度。
他下意识地回头望向那座幽深似海的紫宸殿。
那道深绯色的身影已经不在御座之旁。
唯有冰冷的蟠龙金柱，沉默地矗立着，见证着方才的一切喧嚣、激辩、暗斗与最后的惊险。
他收回目光，深吸一口殿外清冷的、带着自由气息的空气，将那张纸条小心翼翼地收入怀中贴身处。
朱砂的字迹，如同烙印，滚烫地贴在他的心口。
他知道，这不是关怀，而是警告。来自那个立于权力巅峰、心思如海般难测的女太监的警告。
警告他今日太过锋芒毕露，已成了众矢之的。
前方的路，绝非坦途，而是布满陷阱的丛林与暗流汹涌的险岸。
而在他看不见的宫墙阴影处，鹰司副首领秦知复正对一名身着便装、气息精悍的属下低声吩咐，语气冷澈：
“…加派人手，看紧杜府和工部那几位关键人物的动向。特别是他们与江湖人士或是亡命徒的接触。
一有异动，立刻报我。
记住，隐蔽为上，非必要不动手。”
“是，大人！”
属下领命，身形一扭，便如鬼魅般悄然后退，融入宫殿的阴影之中，仿佛从未存在过。
秦知复抬头，望向新科进士们远去的方向，目光深沉如夜。
他保护的或许并非楚藏楠其人，
而是陆挽布局中这枚刚刚落下、便已搅动风云的棋子，以及这棋子可能带来的、打破僵局的机会。
风，已经起了。
山雨欲来。
而在司礼监值房内，陆挽正看着面前一份刚刚由心腹送来的密报。
是关于杜首辅门下一位重要户部官员在江南巧立名目、侵占田亩的实证，
与淮安堤坝无关，却足以在另一条战线上掀起风波，分散对方的注意力。
她的指尖轻轻敲击着紫檀木桌面，发出规律而冰冷的嗒嗒声，像是在计算着什么，又像是在等待着什么。
“姬如淮