但一道紧急的密报，却如同腊月寒风，瞬间吹散了新科状元表面的荣光，将他拽回了残酷的现实。
密报是秦知复通过特殊渠道，绕过层层官僚体系，直接送入陆挽的司礼监值房的。
彼时，楚藏楠正按惯例，在翰林院接受一些基本的官场礼仪和文书培训。
一名鹰司的低阶探员，扮作普通仆役，将一张卷在铜管里的薄纸塞进了他手中。
纸上只有寥寥数语，字迹因急促而略显潦草：
“淮安疫起，尸横遍野，流民南涌，徐州闭门，见粮而抢，易子…不止。”
楚藏楠捏着纸条的手指瞬间冰凉，那日在金殿之上慷慨陈词的激昂，此刻化作了刺骨的寒意与无力感。
他仿佛又看到了浑浊的洪水，听到了灾民的哀嚎，闻到了那口铁锅里令人作呕的气味。
朝廷的彻查旨意刚下，赈灾的粮队或许还在路上，瘟疫和绝望却已如同最凶猛的洪水，彻底冲垮了人性最后的堤坝。
他没有片刻犹豫，径直前往司礼监求见陆挽。他知道，绕过正常程序是僭越，但他更知道，时间就是人命。
司礼监值房内，炭火温暖，檀香幽静，与纸条上所描述的人间地狱判若两个世界。
陆挽正在批阅一份关于皇家苑囿修缮的奏章，朱笔划过，准拨白银五万两。
听到楚藏楠求见，她并未抬头，只淡淡应了声：
“让他进来。”
楚藏楠几乎是冲进来的，官袍带着外面的寒气，他将那张纸条双手呈上，声音因急切而有些沙哑：
“陆公公！淮安急报！疫情爆发，流民失控，徐州闭城，恐生大变！”
陆挽放下朱笔，接过纸条，目光快速扫过。
她的脸上没有任何表情，连一丝涟漪都未曾泛起，仿佛看到的只是再寻常不过的文书。
她将纸条置于烛火上，看着它化为灰烬，才缓缓开口，声音平稳得令人心寒：
“楚状元，慌什么。天灾人祸，历朝历代皆有。陛下已下旨彻查赈灾，自有朝廷法度处置。”
“法度？！”
楚藏楠几乎要控制不住自己的情绪，
“等朝廷法度走到淮安，人都死光了！瘟疫一旦蔓延，流民成了流寇，就不仅仅是淮安一地之祸了！
必须立刻采取更果断的措施！开仓放粮，设立医棚，隔离病患，安抚流民！”
陆挽终于抬眼看他，那双深不见底的眸子里，带着一丝嘲讽：
“开哪里的仓？徐州的仓？扬州的仓？
他们的粮食，是用来保证京城和军队供给，保证这天下‘太平’的！
放给了流民，
京城米价腾贵，军心不稳，这个责任，你楚藏楠担得起吗？”
“可是…”
“没有可是。”
陆挽打断他，语气冰冷，
“楚状元，你如今是朝廷命官，不再是那个可以肆意妄言的书生了。
做事，要讲规矩，要权衡利弊。救一人，还是救众生？有时候，没得选。”
“救众生？”
楚藏楠看着她，眼底满是悲愤和不解，
“眼睁睁看着他们死在眼前，就是救众生？
陆公公，你口中的‘太平’，难道就是用无数百姓的尸骨堆砌起来的吗？！
那日殿上，你说我的心思与陛下爱民之心暗合，难道就是这般‘暗合’法？”
陆挽的指尖轻轻敲击着桌面，嗒，嗒，嗒。
她看着眼前这个因为愤怒和理想而显得格外鲜活的年轻人，仿佛看到了很久以前，某个同样不识时务的影子。
她忽然觉得有些疲惫。
“楚藏楠，”
她的声音低了一些，少了几分冰冷，多了几分难以言喻的复杂，
“你可知，这京城内外，有多少双眼睛盯着你我？
杜首辅那边，正愁找不到你的错处。
你此刻若擅自行动，就是授人以柄。不仅救不了人，还会把自己搭进去。
到时候，谁去实现你那一套宏图伟略？”
楚藏楠怔住了。他没想到陆挽会说出这番话。
这听起来… 像是警告, 也想是… 关心?
“那…那就什么都不做吗？”
他的声音带着一丝无力。
“做，自然要做。但不能像你这般莽撞。”
陆挽重新拿起笔，蘸了蘸朱砂，在一份空白的公文纸上开始书写，
“陛下已有旨意，着你协助都察院、户部清查淮堤款项。这便是你的正差。
明日，你就以钦差副使的身份，前往淮安。”