将楚藏楠的“臆测”定义为“并非全无来由”，更是精准无比地重复了“五十万两”这个巨大的数字，像一根烧红的针，狠狠扎进了皇帝的心中。
皇帝的脸色果然沉了下来，手指停止了敲击。
他或许倦怠，或许不那么关心具体政务，但对于国库的钱，尤其是可能被贪墨的、足以再修一条堤坝的巨款，他是在意的。他的目光变得锐利起来。
“楚藏楠，”
皇帝的声音冷了几分，带着审视，
“你可知，若你所言不实，便是欺君之罪？构陷大臣，罪加一等！”
“学生愿以性命担保！愿以此生功名前程担保！”
楚藏楠毫无畏惧，迎上皇帝的目光，深深叩首，额头触及冰冷金砖，
“恳请陛下彻查工部去岁淮堤款项！彻查相关官员！若学生有半句虚言，甘受极刑，万死不辞！”
殿内死寂。
落针可闻。
所有人都明白，楚藏楠这是把自己逼上了绝路，也把工部、乃至其背后盘根错节的势力逼到了墙角。
这是一场豪赌，赌皇帝的意志，赌真相的重量，也赌他自己能否承受随之而来的反噬。
杜松年盯着陆挽，眼神冰冷刺骨。
他几乎可以肯定，楚藏楠如此有恃无恐，背后必然有这个女人的影子！
甚至那“五十万两”的数字，都可能是她通过某种渠道泄露或暗示给这个书生的！
她这是要借一个愣头青书生的手和血性，来撕开一道口子，搅乱朝局！
皇帝沉吟着，目光在楚藏楠坚定无畏的脸上、杜松年隐含怒气的面上、陆挽平静无波的脸上扫过。
权力的天平在微妙地摇摆，权衡着利弊得失，权衡着帝王心术。
良久，皇帝缓缓开口，声音恢复了平静，却带着不容置疑的决断：
“准奏。着都察院、户部、鹰司，三司会同，彻查去岁淮堤工程款项一事。
务必追查到底，水落石出。不得有误。”
“陛下圣明！”
楚藏楠再次深深叩首，声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是激动与压力释放后的余波。
杜松年等人面色灰败，嘴唇动了动，却终究不敢再反驳，只得跟着称颂：
“陛下圣明…”声音干涩，失去了之前的底气。
陆挽微微垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的、冷冽如冰刃的光芒。
插曲过后，读卷官们最终呈上了初步拟定的名次。
毫无疑问，尽管有争议，楚藏楠的策论才华、胆识与那份详实的方略太过耀眼，读卷官们无法否认其价值，仍将其置为一甲第一名。
皇帝御笔朱批，蘸满朱砂的毛笔在黄绫上一挥而就，钦点三甲。
“永毅二十七年殿试一甲第一名——”
司礼太监拖长了声音，用尽气力，高声唱名，声音穿透大殿，传出殿外，回荡在皇城上空。
“楚！藏！楠！”
声音洪亮，宣告着一个新贵的诞生，也预示着一场风暴的开启。
贡士们投来羡慕、钦佩、嫉妒、或是复杂难言的目光。
楚藏楠整衣冠，出列，于御阶之前跪谢皇恩。
他的心中涌动着激荡的情绪，热血奔涌，却比想象中更为平静。
他知道，这仅仅是一个开始，是拿到了入场博弈的资格。
真正的艰难、险恶的博弈，还在后面。
那朱笔点下的不是荣耀，而是责任与征途的起点。
皇帝看着阶下这个风骨铮铮、几乎搅动了整个朝堂的新科状元，似乎也颇为满意，难得地多说了几句勉励的话：
“楚卿才识过人，忠勇可嘉，更难得是有此忧国忧民之心。
望你日后勤勉任事，持身以正，不负朕望，真正为国为民，做出一番事业。”
“臣，定当恪尽职守，鞠躬尽瘁，死而后已！”楚藏楠叩首，声音坚定，如同立誓。
传胪大典继续，唱名之声不绝于耳。
二甲、三甲的名字依次念出，有人欢喜有人失落。
然而，就在一切似乎即将圆满落幕之际，异变陡生！
一名御史突然手持玉笏，疾步出列，竟不顾礼仪，高声喊道：
“陛下！臣有本奏！弹劾新科状元楚藏楠！”
全场哗然！所有人的目光瞬间聚焦过去！
楚藏楠猛地抬头，看向那名御史，心中一震。
皇帝刚舒展的眉头再次蹙起，露出不悦之色：
“哦？所奏何事？”仪式被打断，显然让他不快。
那御史跪倒在地，言辞激烈，如同投枪匕首：
“臣弹劾楚藏楠殿试之前，曾于宫门