这片被黄河臂弯揽入怀中的土地，便是云中郡。前朝中原混战，云中归大漠突厥所占。突厥人据此为巢穴，蓄养精骑，秣马厉兵，将其变为南下劫掠中原的跳板与桥头堡。铁蹄屡屡叩边，烽火岁岁不息。
七十年前，高祖之三女临危受命，亲率大军北伐，历经苦战，最终一举夺回这战略命脉，底荡平长安以北之外患。因其不世之功，高祖特赐殊荣，划朔方、云中二郡为公主汤沐邑，加封镇国尊号，开府建牙，权力俨然一方诸侯。
塞北的风，卷着砂砾掠过旷野，至今仍荡涤着巾帼英雄的传说。校场旁的几座院落在风中呜呜作响，这里是镇国公主所设的慈孤堂，收容战火中流离失所的孤儿寡母。如今，陆将军自掏俸禄，又募得些许善款，将其扩建了几分，虽仍简朴，却为数百名孩童遮风避雨。
午后日头正烈，慈孤堂后院却闹腾得很。
院中老槐树下，谢阿蛮叉着腰，杏眼圆睁：“顾辰璟！那包梅子糖明明是我的！”
顾辰璟比她高半个头，灵活得像只沙狐，三两下就躲过了谢阿蛮的追击。他得意洋洋地晃着手里那油纸包：“谁抢到就是谁的！有本事你来拿啊！”阳光照得他牙齿白亮，那包糖在他指尖摇摇欲坠，甜香丝丝缕缕。
谢阿蛮气得跺脚，“把糖还我！”她脚步一错，绕到顾辰璟侧翼，学着叔叔阿姨们的擒拿技巧，伸手叼他手腕！
顾辰璟“嘿”了一声，很快反应。他顺势沉肩缩肘，另一只手格挡架开阿蛮的手，同时脚下步伐变换，稳稳守住重心，还得意地晃了晃手中的糖包。
谢阿蛮一击不中，立刻变招，她不与顾辰璟硬碰，而是凭借灵活的身法绕着他游走，专找他腰侧的痒痒肉和不易发力的关节处一挠一戳，干扰他的平衡，
“你这是耍赖！”顾辰璟被她扰得有些手忙脚乱，动作不免大了些。他毕竟年龄大些，看准机会，一把抓向阿蛮的肩膀，想将她制住。阿蛮却像泥鳅一样滑开，反而趁机一脚扫向他下盘。
顾辰璟踉跄一下，差点摔倒，回过神来，带上更多认真较劲的意味，拳来脚往，虎虎生风，引得周围孩子们大声叫好或惊呼。
最终，还是顾辰璟凭着一股猛劲，寻得空挡，强行谢阿蛮推倒在地，拍了拍身上的灰：“哼，跟我抢，还差得远呢！”
谢阿蛮拍拍身上的灰，从地上爬起来，眼圈一红，却没哭，一抹脸，转身就跑：“你等着！我找霜戈来！”
西北的日头烈，晒得马场的黄土都有些发烫。陆霜戈站在栅栏边，摊开的掌心里堆着一小撮盐粒。
一道白色的影子轻巧地凑近。那是匹极为神骏的小马驹，通体皮毛宛如最上等的新雪，不含一丝杂色。它脖颈修长，头颅秀美，四肢虽然尚且带着幼驹的纤细，但骨骼匀称挺拔，蹄腕结实，已然透出其父母赋予的优异底蕴。
它低下头，湿润的黑色鼻头轻轻耸动，嗅了嗅霜戈掌中的盐粒，然后伸出舌头，一下一下地舔舐起来。马舌粗糙温热，刮过女孩略显粗糙的掌心，带来些微痒意。它的鬃毛和尾巴还未完全长长，柔软得像初生的芦花。
去年它刚出生时，站都还站不稳，跌跌撞撞。谢阿蛮和陆霜戈一眼就同时看中了它。
阿蛮欢喜得直叫，说它白得像个大大的雪团子，又像她做梦都想养却没法养的长毛兔子，围着它叽叽喳喳地提议：“叫它大白兔！霜戈，就叫它大白兔好不好？”
陆霜戈看着这匹依偎在母亲身边、通体雪白的小生命，笑了笑，觉得这名字有趣又贴切，便点了头：“好，就叫白兔。”
谢阿蛮的身影从远处奔来时，白兔刚舔完了盐粒，正意犹未尽地用脑袋蹭着陆霜戈的手和胳膊，发出轻微的喷鼻声。
“霜戈！霜戈！”谢阿蛮带着哭腔扑过来，拽着她的衣袖，“顾辰璟又欺负我！他抢我的糖！”
陆霜戈放下抚摸白兔的手，眉头蹙起:“走。”
她领着谢阿蛮找到正炫耀战利品的顾辰璟。顾辰璟一见她，下意识缩了缩脖子，随即又挺起胸脯：“干嘛？抢不过就找帮手啊？”
“欺负阿蛮，不算本事。”陆霜戈声音清脆，“敢不敢打擂？”
顾辰璟眼珠一转，刚打败谢阿蛮的他多了些好胜雄心：“打就打！输了可不许告状！”
“秦越，”陆霜戈转头朝树荫下喊，“你当裁判。”
名叫秦越的少年约莫十岁，正安静地看着一本旧书。闻声抬起头，他面容尚带稚气，眼神却沉稳。他放下书，走过来，也不多问，只点点头：“好。”
孩子们