薛沐连忙再次举杯回应，态度依旧恭敬。
一时间，花厅内推杯换盏，气氛颇为融洽。
薛沐安静地听着苏伯渊和苏明允谈论些朝堂轶事或边关风物，偶尔在问到他时，才谨慎地回答几句，言谈间既显露出一定的见识，又绝不喧宾夺主，分寸拿捏得极好。
说到北边，苏伯渊脸上的笑意渐渐收敛，叹了口气，“为父这些日子虽闭门谢客，但也听闻了一些风声。北边战事不平，粮草却供应不足，怕又艰难了。”
他压低了声音，“北燕老皇帝年初驾崩，新帝耶律弘基登基。此子年轻气盛，野心勃勃，不同于其父的保守，对我朝态度强硬，据说性好杀伐，有吞并中原之志。边关传来的消息，北燕近期频繁调动兵马，囤积粮草，一场大战，恐怕在所难免。”
苏明允疆场的血气迸发出来，他灌了一碗酒，声音粗犷道，“父亲所言甚是，北燕新皇初立，急于立威，此战若起，规模必然不小。但我大楚并非没有一战之力。只要后方稳固，粮草充足，将士用命，毕其功于一役，未必不能重创北燕，换得边境十年太平。”
他说着，眼中闪过一丝武将的锐气。
但随即，他的神色又黯淡下来，重重放下酒杯，“可恨如今朝中，主和派声音甚嚣尘上，以户部尚书为首的一干文臣，只知苟安，一味主张割地和亲，妄图以屈辱换取一时喘息，他们岂不知，北燕狼子野心，割地只会助长其气焰，和亲更是与虎谋皮。”
说到此处，苏明允一拳捶在桌上，“若让主和派掌权，无疑自毁长城。”
苏伯渊语气沉痛，“岂止是自毁长城。若主和派不除，即便陛下有心主战，前方将士又如何能安心杀敌？户部如今就被主和派把持，一旦战事开启，他们只需在粮草军饷上稍作拖延克扣，前线便是缺衣少食的绝境，多少忠勇将士不是死在敌人刀下，而是亡于自己人的掣肘和阴谋之中。”
苏月华始终默然，她对朝堂局势、战争杀伐全然不感兴趣。
说到此事，薛沐也不似先前健谈，只在仔细为她布菜，品尝她亲自做的饭菜。苏月华以为他只是因着自己的缘由，也没多想。
宴席散去，薛沐和苏明允闲谈，苏伯渊则将苏月华单独叫进了书房。
房门一关，苏伯渊脸上和煦的笑容便淡了下去，他沉吟片刻，开口问道，
“华儿，这里没有外人，你与为父说，这位薛公子你究竟是如何结识的？他的来历，你清楚多少？”
苏月华将当初如何在路上捡到重伤垂死的薛沐，如何跟他离开徐府，以及后来他如何被秦国公认作私生子，简要地说了一遍。
苏伯渊听完，眉头紧锁，沉声道，“为父在朝堂沉浮数十载，见过的人不计其数。此子绝非池中之物。他看似温顺知礼，不似乡野长大，那双眼睛藏锋敛锐之余，也非一个普通世家子弟能有。”
苏月华垂下眼睫，轻声回答，“识人之事我说不上来，但我能感觉到，他对我并无恶意。”
苏伯渊颔首，“秦国公府这潭水本就浑浊，他这个突然冒出来的‘私生子’更是蹊跷。华儿，你心思单纯，为父不想让你卷入漩涡之中。”
苏月华听着父亲的话，应道，“朝堂局势女儿不知，但父亲的意思我明白了，我会注意的。”
夜色已深，弦月清冷地挂在空中，街道上行人稀少，只有更夫梆子声远远传来。
苏月华他们三人坐着马车往回走，硕儿玩累了，趴在薛沐肩头已经睡熟。苏月华有一搭没一搭地听着薛沐的低语，脑海中还在回响着父亲对于他身份的存疑。
在经过一条僻静小巷的巷口时，马车猛地停住。
灯笼昏黄的光晕下，巷口阴暗的路面上，似乎蜷缩着一个黑影。
苏月华心生警惕，命福伯上前查看，回来说是一名女子。
闻言，苏月华跳下车，薛沐拉住他，“姐姐，你和硕儿在车上，我下车查看。”
柔和目光褪去，薛沐眼底隐有警觉。
苏月华按下他的手，“没事的，只是一名女子。”
借着月光和灯光，她看清了那个女子，衣衫褴褛，头发散乱，看不清面容，一动不动地趴在地上。
“姑娘，你怎么了？”苏月华轻声呼唤，没有回应。
她蹲下身，伸手探向女子的鼻息，非常地微弱，苏月华轻轻扳过她的肩膀，那张脸露了出来。
女子年纪不大，约莫十七八岁，面容蜡黄毫无光泽，如同久被尘埃覆盖的绢帛，透着一种败落的死气。
不似中毒。
医者的本能让她立刻抛开了所有杂念，将灯笼放在一旁，开始为女子检查。
苏月华指尖轻搭在女子冰冷的手腕上，脉象细微欲绝，沉取方得，跳动极其无力且缓慢，如同一条即将干涸的溪流，生