谢折梅立在御阶之侧，绯色袍角垂落，与金砖地面的暗纹相融。他垂着眼，听着新帝朱笔点过奏折的轻响，听着朝臣们窃窃私语里的揣测，指尖在袖中轻轻蜷起，指甲掐进掌心。那几张供词上的粮商名字，他认得——三年前在雁门关，是裴问雪亲手斩了的贪墨之徒，人头挂在城门上晒了三日，怎么可能死而复生，还写起了供词？
“谢侍读以为，此事该如何处置？景明帝忽然开口，声音里带着少年人特有的清润，却藏着不容置疑的威仪。御座之上，十七岁的天子把玩着腰间玉佩，目光落在谢折梅身上，带着几分探究。
谢折梅上前一步，袍角扫过地面，发出极轻的窸窣声。“陛下，”他声音平稳，听不出喜怒，“军饷之事关乎北疆防务，需审慎核查。裴将军镇守雁门关十载，护我大胤河山无虞，若仅凭几张供词便定其罪，恐寒边关将士之心。”
“哦？”景明帝挑眉，指尖敲了敲龙椅扶手，“依谢侍读之意，是要放着这亏空不管？”
“臣不敢。”谢折梅微微躬身，“臣请旨，亲赴户部核查账目，同时传讯雁门关，让裴将军协查此事。两相对证，自能水落石出。”
他话音刚落，吏部侍郎便出列反驳：“谢侍读此言差矣！裴问雪若真有贪墨之举，怎会自证其罪？依老臣看，当即刻下旨锁拿其家眷，逼他回京受审！”
“不可！”谢折梅猛地抬头，眼底闪过一丝厉色，快得让人抓不住，“北疆正值多事之秋，北狄右贤王虎视眈眈，此时动裴将军家眷，无异于自断臂膀！侍郎大人莫非忘了，十年前那场围城，是谁率三千铁骑踏破敌营？”
吏部侍郎被他问得一噎，涨红了脸：“你……你这是强词夺理！莫非谢侍读与裴将军有旧，想徇私枉法？”
“臣与裴将军，”谢折梅顿了顿，声音里添了几分冷意，“是仇敌。”
这两个字掷地有声，朝堂上瞬间安静下来。众人皆知三年前那场兵变，谢折梅（那时还叫谢无咎）被指通敌，是裴问雪亲手将他从军中除名，两人早已恩断义绝。如今他力保裴问雪，倒让人摸不透底细。
景明帝看着阶下对峙的两人，忽然笑了：“谢侍读既说与裴将军是仇敌，却又为他辩解，倒是有趣。也罢，便依你所言，去户部查账吧。只是——”他话锋一转，“三日之内，朕要看到结果。”
“臣遵旨。”谢折梅躬身领命，转身退出大殿时，背后似有无数目光刺来，像雁门关的寒风，刮得人后颈发麻。
出了太和殿，日头已过正午，宫道旁的槐树落了满地碎影，映得他绯袍上的梅纹忽明忽暗。阿九不知何时候在宫门口，见他出来，连忙递上油纸包：“大人，刚买的桂花糕，还热着呢。”
谢折梅接过，指尖触到纸包的温度，才觉出掌心一片冰凉。他捏起一块糕，入口时却尝不出甜，只觉得喉咙发紧。“你怎么来了？”
“将军……裴将军让我来的。”阿九挠了挠头，少年脸上带着几分局促，“他说京里不太平，让我跟着大人，以防万一。”
谢折梅动作一顿，桂花糕的碎屑落在袍角。“他倒会安排。”他低声道，语气听不出是嘲是叹。
“将军还说，”阿九从怀里掏出个小布包，递过来，“这个让我交给大人。”布包里是半块玉佩，玉质温润，上面刻着半朵梅，边缘处有道裂痕，显然是被人硬生生掰断的。
谢折梅认得这玉佩。十年前在江南，他与裴问雪同游寒山寺，在佛像前求了块同心佩，一分为二，各执一半。后来兵变那日，裴问雪举剑相向，他情急之下掏出玉佩想解释，却被裴问雪一剑劈断，断口处至今留着剑痕。
“他让你送这个来，是什么意思？”谢折梅捏着半块玉佩，指腹摩挲过裂痕，声音发哑。
“将军说，”阿九低着头，声音小小的，“账目之事，他已派人查了，是户部有人动了手脚，想栽赃嫁祸。还说……还说让大人万事小心，别中了圈套。”
谢折梅望着宫墙外的天空，云层厚重，像要下雨。他忽然笑了，笑声里带着几分自嘲：“他倒好心。”
回到谢府时，暮色已沉。后院的梅树抽出新绿，嫩得像翡翠，与去年残留的枯枝交杂，倒有几分新旧交替的意味。谢折梅坐在书房，将那半块玉佩放在案上，与自己那半块拼在一起——严丝合缝，只是裂痕横贯梅心，再也抚不平了。
户部的账目堆了满满一屋，他一盏灯一支笔，查到深夜。烛火摇曳，映得他眼底布满红丝，指尖划过泛黄的账页，忽然停在一处——天启十七年冬，有一笔“三百石精米”的支出，签收人署名是“裴”，字迹却歪歪扭扭，绝非裴问雪的笔锋。
他指尖一顿，忽然