天光未亮，付莲舟已整装完毕。他推开房门，步履无声地穿过庭院，行至瞳狸房门外时，脚步不由自主地停顿了两秒。门扉紧闭，内里悄无声息。他最终什么也没做，只是加快了脚步，迅速离去。
城门外，人马喧嚣，尘土微扬。
薛停云将军与典狱司司正已率领数百精兵肃列等候，粮车辎重、周县令以及太医院派遣的医官学徒皆已就位。令人意外的是，太子贺尧竟也换下往日华服，穿着一身劲装，百无聊赖地候在一旁。
见付莲舟最后抵达，眼下带着淡淡倦色，太子勾起一抹惯有的轻佻笑意，凑上前调侃：“怎么？付大人姗姗来迟，莫非是昨日家中那位阿狸妹妹受了惊吓，需得付大人彻夜呵护安抚？”
付莲舟冷眼扫过他，目光落在他微肿的侧脸上，淡声道：“太子殿下这脸倒是肿得别致，莫非昨夜又去醉仙楼‘体察民情’，不慎撞伤了？”语毕，不再多看一眼，利落翻身上马。
太子碰了个软钉子，也不甚在意，悻悻地摸了摸鼻子，骑上马与付莲舟并肩，低声嗤笑：“啧，真是个尖酸刻薄的人啊。”
前头的薛老将军回头瞪了两人一眼，声如洪钟：“都给老子闭嘴！一大把年纪还要带你们两个小兔崽子去办差！太后娘娘真是……哼！”他重重一哼，将后半句抱怨咽回肚里，扬鞭喝道，“出发！”
太子缩了缩脖子，总算暂时安静下来。
付莲舟勒紧缰绳，于马背上最后一次回头，望向城门方向。晨光熹微，城门口挤满了送行的人群，喧嚣声中，却唯独没有那一抹他想见的身影。
她真的没有来。
付府。
瞳狸起身梳洗，阿瑶小心翼翼地伺候着，轻声禀报：“小姐，大人天未亮便已启程了。”
“嗯。”
她今日装扮利落，并非为送行。
“备车，去典狱司。”她吩咐道。
今日，是典狱司公开招考放榜之期。司衙门前早已被围得水泄不通，她心知自己必在榜上，前来并非为确认结果，仅仅想寻件事，填满骤然空寂下来的时辰。
目光扫过黄榜，第一名果然是薛绍，第二名林宴，第三孟祈年。孟祈年…是那个仵作。她环视四周，并未见到榜首的身影，想来那人也心知肚明，懒得来凑这热闹。
此时，一名典狱司吏员手持文书而出，朗声通告榜上有名者于明日辰时携身份文书前来报到，登记造册，领取腰牌服饰。人群顿时骚动起来，或狂喜，或哀叹，渐渐散去。
“小…公子！您真的考中了！”阿瑶竟比她更为激动，脸颊泛红。
“你先前不是还拦着我么？如今倒比我还高兴。”她转身，朝醉仙楼的方向行去。
阿瑶不好意思地抿嘴笑：“奴婢也不知怎的，就是替公子高兴！”
“公子，我们去醉仙楼？”
“嗯。”
醉仙楼的方向，亦是雪园的方向。途经那处幽静院落时，她的脚步不由自主地顿了一瞬，却并未侧目。这院子同它的主人一般，藏着太多秘辛，令她厌弃，却又诱她探究。
“公子？要进去坐坐么？”阿瑶察言观色，轻声问道。
“坐？我恨不能一把火将它烧个干净！”
连带着付莲舟，一同焚尽！
“这园子…好像已经被烧过一回了，”阿瑶歪头回想，“若再烧一次，怕是真修不好了吧……”
“烧过一回？”瞳狸猛地抓住阿瑶的肩膀，“何时？因何起火？”
“啊？”阿瑶被她骤然凌厉的气势惊住，结结巴巴道：“奴、奴婢也不清楚…只是刚进府时听管家提过一嘴，说这园子是才修复好的，让我们平日打理时都仔细些……”
瞳狸松开手，旋即又想到什么，再次攥紧她的手臂：“阿瑶，你去查查，负责修复这园子的是哪家工匠。能将院子复原得这般好，必是技艺精湛且常与达官显贵打交道的人物。”
“公子为何如此断定？”
“他定然修缮过宫禁内的工程，很可能是宫内匠作监出来的人。”
“好，我这就去打听。”
“等等！”
阿瑶回头：“公子还有何吩咐？”
瞳狸蹙眉：“以后别再自称‘奴婢’，难听。”
阿瑶一怔，随后用力点头：“好！”
阿瑶离去后，瞳狸去干果铺称了些蜜饯果脯，径直前往醉仙楼。
老鸨见她前来，忙不迭将她引入雅间。几乎在老鸨退出去的瞬间，小夭便像只欢快的雀儿扑了进来，嘴里脆生生喊着：“阿狸姐姐！”
老鸨在门外哎哎叫着想拦，瞳狸出声解围：“无妨，我正是来看看她的。”
老鸨这才退下。瞳狸取出油纸包着的果脯。
“这些都是给我的吗？”小夭眼睛霎时亮了起来。