付莲舟被寺丞恭敬引入内场，而瞳狸则在外场排起长队，等待核验身份文牒。
付莲舟步入内门前，回头朝她的方向望了一眼，唇角勾起一抹欠揍的笑意。
瞳狸面无表情，只回敬他一个冷冽的白眼，扭过头不再看他。
轮到瞳狸核验时，那负责检查的胥吏斜睨着她这“小白脸”模样，语带讥讽：“喂，小子，走错地儿了吧？细皮嫩肉的，文职考核在那边！”说着还朝另一个方向努了努嘴，引来身后几声不怀好意的哄笑。
瞳狸并未作声，只徐徐抬眼，冰冷的目光如同实质的刀锋，直刺那胥吏。胥吏被她眼中一闪而逝的杀意惊得喉头一哽，讪讪地收了笑容，嘟囔着“下一个”，迅速盖章放行，不敢再多看一眼。
步入内场，眼前豁然开朗。艳阳高照，炙热的阳光毫无遮拦地洒在青石板铺就的广阔场地上，空气中弥漫着尘土与汗水混合的粗粝气息。
场边拴着数十匹精神抖擞的骏马，不时打着响鼻，蹄子刨地；远处立着一排醒目的箭靶；场地中央则是一座高出地面尺许的宽大木质擂台。
正前方的高台上设着数席。居中而坐者，身着绛紫色仙鹤补子官袍，面容威肃，正是典狱司的司正大人。其左侧坐着典狱司的司丞大人，官袍略次。而最引人注目的，是端坐于他们中间的那位——
太子殿下，一身明黄色蟠龙云纹常服，金冠束发，面容俊朗却带着天家不容侵犯的矜贵与疏离。两名宫女手持巨大的孔雀羽扇，在他身后轻轻摇动，带来丝丝凉风。他姿态优雅，目光平静地扫视着场下芸芸众生，偶尔与身旁的司正大人低语两句，对方则必恭敬欠身回应。
而在太子右侧稍远一些的位置，付莲舟一袭玄色暗纹锦袍，并未穿官服，他慵懒地倚靠在铺着软垫的宽大座椅上，一手支颐，另一手随意把玩着白玉茶盏，只是他周身散发出的却是与太子雍容华贵截然不同的清冷野逸，一种漫不经心的高高在上。
其余几位武职官员则分坐两侧，神色肃穆。一名身着劲装、腰挂令旗的裁判模样的人站在台前，声如洪钟。
所有考生集结完毕，判官朗声宣布规则，声音在空旷场地上回荡：
“第一场，骑射！五人一组，每人五箭。箭靶共三圈，外圈一分，中圈两分，内圈红心三分！移动靶与固定靶交替出现，移动靶速度不一，中靶计分，脱靶无分！最终按总分排序，若遇同分，加赛决出名次！现在，抽签决定分组与顺序！”
规则宣布完毕，考生们纷纷上前抽签。
高台上，太子似乎对眼前的比试兴致缺缺，只偶尔与司正大人说两句无关痛痒的话。付莲舟更是无人敢扰，自顾自饮茶，神游天外。
比赛开始，各组依次上场。弓弦震响，箭矢破空，有的正中靶心引来喝彩，有的脱靶引发一片唏嘘。太子偶尔颔首，付莲舟则连眼皮都懒得抬一下。
终于轮到瞳狸所在组。同组四人，皆是虎背熊腰、气息彪悍——有满面风霜的退伍老兵，有装备精良的武学世家子，更有筋肉虬结的壮汉。
瞳狸混在其中，身形单薄得像个误入狼群的羊羔，立刻引来那四人毫不掩饰的鄙夷与嘲笑。
高台上，付莲舟的目光终于落到了场中那抹纤细却挺直的身影上，唇角噙起饶有趣味的弧度。太子注意到他视线的落点，也随之看向那显得格格不入的“少年”，带着几分试探开口：“付大人认得此人？”
付莲舟仿佛听到什么笑话，轻嗤一声，语气纨绔：
“殿下说笑了，臣只是觉得，这般不自量力跑来武职考场凑热闹的人，颇为有趣罢了。殿下不觉得他是今日一景？”他成功将太子的注意力引向“有趣”而非“可疑”。
太子眼底疑虑稍减，淡淡道：“孤倒觉得，他或许能赢。”
“那殿下恐怕要失望了。”付莲舟耸肩，一副不看好的模样。
“哦？不如赌一局？”太子挑眉，来了兴致。
“好啊，”付莲舟笑得漫不经心，“只是臣身上可没什么值钱玩意儿能入殿下眼。”
太子微微一笑，目光仍看着场下，半晌，声音压低了些：“你若输了…让孤见见你那位刚回京的妹妹，付家家主，如何？”
付莲舟把玩茶盏的手指顿了一下，旋即恢复如常，语气甚至更加无奈：“可以啊…只是家中舍妹脾气不大好，被我这个兄长惯坏了，性子倔得很。我这个做兄长的可请不动她。再说了，如今她才是付府名正言顺的家主，我若不小心惹恼了她，日后怕是连住处和饭食都没了着落。”
他故作苦恼地靠近太子些许，声音压得更低，带着戏谑，“没钱…臣还怎么照顾醉仙楼的生意？殿下若真想见，不如亲自下帖或宣她入宫？只是…陛下那边若问起…”
太子