殿内布置清雅，不尚奢华。玉嫔正斜倚在窗边的贵妃榻上，指尖慵懒地拨弄着一个精致的九连环，银环碰撞发出细碎清响。
她并未抬头，只听得脚步声，便随口问道：“萧太医今日没来？”
瞳狸闻声，缓缓抬起脸，轻声道：“娘娘，是我。”
玉嫔拨弄九连环的手指一顿。她侧过脸，目光落在瞳狸脸上，当看到她左眼下那片光洁的皮肤时，似是确认了什么，才真正放松下来，将手中的九连环轻轻搁在一旁的螺钿小几上。
“你怎么来了？”她目光扫过瞳狸身上那件过于宽大的青色医士袍。
瞳狸快步上前，敛衽一礼，声音压得低却清晰：“我来是想向娘娘求证几件旧事，还请娘娘解惑。”
玉嫔看着她眼中不容错辨的坚定与急迫，轻轻叹息一声，朝她伸出手。瞳狸迟疑一瞬，将微凉的手递了过去，玉嫔将她带到自己身边坐下，温热柔软的掌心包裹着她的指尖，带来一丝暖意。
“你问吧。”
“我的生父，可是当今圣上？”瞳狸深吸一口气，第一个问题便石破天惊，直刺核心。
玉嫔似乎早已料到她会问此，并未显得过于惊讶，只是沉默了片刻，缓缓点头，吐出一个字：“是。”
尽管心中已有猜测，但得到这确切的答案，瞳狸的心脏依旧像是被重锤狠狠撞击，闷痛与恨意交织翻涌。
“可是他害死了我的母亲？”
玉嫔的指尖微微一颤，眼神闪烁，避开了瞳狸灼人的视线，声音里充满了难以启齿的挣扎和痛苦：“是……也不是。陛下他……当年确有不得已的苦衷与权衡，但最终……唉，宫闱之事波谲云诡，其中纠葛甚深，并非简单的对错可言。”
这个模糊而充满无奈的答案让瞳狸蹙紧了眉，但她暂时按下追问，转而问出第三个困扰她许久的问题：“娘娘说过，我这新月胎记，源自母妃一脉。那付府那位二夫人……为何也有？”
玉嫔闻言，脸上也浮现出困惑：“按常理，此印记确应只你母亲一脉独有，可不知为何，付府的二夫人竟也有如此酷似的胎记。此事……亦完全在我们意料之外。”
意料之外？看来，这胎记之谜，远比她想象的更复杂。瞳狸心下沉吟，“也罢，这条线，终究需由我自己来斩断。”
她收敛心神，问起眼下最紧迫的事：“娘娘可知付远山那些禽兽不如的所作所为？”
玉嫔脸上立刻浮现出浓烈的厌恶与愤慨：“我亦是今日才听闻典狱司查出的那些骇人罪状！以邪术残害女子，简直是泯灭人性！阿狸，你……”她猛地抓紧瞳狸的手，紧张地上下打量，“你可有受到伤害？”
“娘娘放心，我无事。”瞳璃摇摇头。
她紧接着追：“那娘娘可知，付莲舟，他到底是什么人？”
玉嫔的眼神闪烁了一下，似乎有所顾忌，斟酌道：“他……我只知他绝非付远山亲子，其来历……甚为神秘。他时常自由出入宫禁，权限极大，便是许多勋贵重臣也未必能如此。我在宫中偶遇过他几次，总觉得他……深不可测，周身气息与这宫闱格格不入，不像寻常权贵子弟。”她顿了顿，语气转为严肃的提醒：“阿狸，此人如渊莫测，你虽与他一同长大，也需万分小心，不可轻信。”
一同长大？瞳狸心底自嘲，他们之间不过是迷雾中的互相试探与利用罢了。但不可否认，他确实在她身边布下了一张网，有求必应，尽管目的晦暗不明。
殿内陷入短暂的沉默。玉嫔看着瞳狸微蹙的眉头和显然还有话要问的神情，温和地笑了笑，拍了拍她的手背：“阿狸还有什么想问的，但说无妨。”
瞳狸内心挣扎。萧景珩的叮嘱言犹在耳，午时三刻之约像一道无形的枷锁。但清晨宫门口，付莲舟那破碎桀骜的眼神，在她的心上，挥之不去。
终究，她抬起头，目光灼灼：“娘娘，能否帮我……见到付莲舟？”
玉嫔闻言骤然失色：“他现在身陷典狱司大牢！那是何等凶险之地？龙潭虎穴不过如此！你去见他，万一暴露身份，引火烧身如何是好？尤其你的身世若被有心人察觉……”
“他活着，对我查明所有真相更为有利。”瞳狸打断她，迅速找到一个最站得住脚的理由，“还请娘娘设法相助。”
玉嫔看着她，深知劝阻无用，只得无奈叹息，唤来心腹大宫女：“墨韵，你带她去刑狱司……，就说……就说是膳馨堂循例给付少爷送些日常用度。务必万分小心，绝不可让人看清她的模样，更不可泄露半点身份！”
“是，娘娘。”墨韵沉稳应下。
瞳狸站起身，对着玉嫔郑重行了一礼：“多谢娘娘。”
退出漱玉轩，瞳狸对墨韵低声道：“墨韵姐姐，可否劳烦派人去宫门处等候萧太医？