就在这窒息的寂静达到顶点时——
一道玄色身影骤然闯入这凝滞的画面。是付莲舟。
他玄色大氅还带着室外的雨气，衣摆沾着泥点，却步伐从容。
"阿狸。"他声音温醇，自然地走到她身侧，冷冽松香混着血腥的气息瞬间将她笼罩，温热指腹抚过她脸颊，拭去雨水与泥渍。
她抬眼望他，眼中漾起水光，声音带着委屈："哥哥……"
他眼底掠过一丝笑意，随即蹙眉转向付远山："国公爷这是？"，他目光扫过付远山前襟刺目的血渍，又掠过周围噤若寒蝉的仆役，最终落在那片狰狞的假山废墟，"府上出了什么事？阿狸才回来就遇上这等变故，实在不巧。"
轻描淡写的话语，却字字如针。
付远山艰难抬头，嘴唇颤动，却发不出任何声音。
付莲舟的视线掠过瞳狸紧攥纸条的手，自然地伸手取走那张纸，瞳狸心头一紧，正要开口，却被他按在肩上的手轻轻制止。他侧首对她勾唇，递来一个稍安勿躁的眼神。
"都愣着做什么？"付莲舟声线骤冷，"国公爷身体不适，还不快扶进去请大夫！这废墟…天亮前清理干净。"
无形的威压笼罩全场。仆役们如梦初醒，慌忙上前搀扶起瘫软的付远山。
付莲舟不再看这场混乱，揽着瞳狸的肩转身："受了惊吓又淋雨，先随我去安置。"
她顺势靠在他怀中，那看似惊惶的目光却仍死死锁在付远山身上。
疏影阁内，房门轻合，隔绝了外界风雨。
屋内只一盏孤灯摇曳，将两道身影拉长投在墙上，扭曲晃动。
付莲舟背对她站在窗边，身形融入夜色，只余一个压迫的轮廓。
沉默在空气中蔓延。
她执壶斟水，声音平静："纸条呢？"
"脏东西，处理了。"
水杯倏然翻倒。
她一步踏入阴影："假山下埋的是谁？"
付莲舟缓缓转身，昏暗中唇角噙着若有似无的弧度，他的目光掠过她紧握的拳，最终停在她小臂那道浅淡旧疤上——那是她第一次任务失败留下的印记。
他伸出手，动作很慢，微凉的指腹，由下及上、一点一点，覆上了那道旧疤，轻轻摩挲，粗糙的触感混合着冰冷的温度。
她没有挣脱，反而反手扣住他的手腕，将他的手压在他颈间。
他非但不拒，反而俯身贴近她耳廓："是当年替你母亲接生的婆子。她知道得太多。"
"什么意思？"她紧盯他的眼睛。
突然天旋地转，他反手将她压在窗边，窗外光影将两人身影交融。
"阿狸，"他指腹摩挲着她疤痕，微微用力，"那是另外的价钱。"
“哼”，她轻笑一声，另一只手抚过他颈间那道刀刃留下的伤口，指尖不经意擦过他喉结。
他喉结微动。
她猛地揪住他衣领："哥哥想要什么？"
"我想要——"他指尖轻压在她唇上，"夜深了，好好休息，你需要保持锋利。"
他松开钳制，玄色大氅一旋，略显仓促地退向房门。
"明日，有第一个交换任务。"
房门轻合，隔绝了他的气息。
下次该直接堵住他的嘴，或许能让他走得更快些。
看着他略显狼狈的背影，她唇角微扬。
"叩、叩叩。"
轻叩声起。
瞳狸眼神一凛，贴墙移至门边，耳附门缝。
"二小姐，老奴是国公爷房里的刘嬷嬷……国公爷请您过去一叙，有要事相商……务必避开旁人……"
付远山？
是灭口，还是另有所图？
"知道了，带路。"她低声应道。
刘嬷嬷熟稔地引她穿行在僻静小径，药味愈发浓重。
听涛斋前，刘嬷嬷躬身退入耳房阴影。
瞳狸独自推开沉重的院门。
院内漆黑，唯正房门缝透出微弱烛光，浓烈药味混着陈腐熏香扑面而来。
她步至房前，脚步无声。
"进来。"嘶哑声从内传出。
推门而入，昏暗油灯下，付远山披着半旧外袍，佝偻背对坐在圈椅中。
闻声，他背影一僵，猛地转身！
昏光映照下，短短几个时辰，他仿佛老了十岁。眼窝深陷，颧骨高耸，脸色是一种病态的蜡黄，嘴唇干裂，上面还残留着未擦净的暗红血渍。
"怎么会是他？！他怎会认得你？！他为何带你回来？！你与他究竟是何关系？！"
瞳狸静立在光影交界，冷眼审视这状若