恰逢腊月二十六，京都各处，酒肆飘香，欢声笑语，年味渐浓。
奇怪的是，今日合该是太子妃回门的喜庆日子，刘管事一大早上不去张罗各类事宜，反倒指挥起了底下人更换灯笼。
刘直赤急白脸，慌手慌脚道：“快快快，夫人交代说要将这些红灯笼撤下来，换上平常用的黄纸灯笼。”
一众下人们议论不休，有人对着面无乐色的刘直茫然问：“刘管事的，眼下遇上大小姐回门，巧又是临近年关的日子，挂上去再给撤下来，难保来年不顺，不吉利啊。”
“哎呦，什么吉利不吉利的，还能比脑袋重要？”说是如此，可迷信的刘管事的手不由自主的在半空挥了几下，似乎想挥散适才那番不吉利的厄运话。
不过片刻，刘直又催促道：“还愣着做什么？还不快去搬梯子来。”
善远堂内。
风停雪止，人另生忧。
天色微微朦胧时，张苓守了一夜祠堂后，顶着疾雪回院，途中寒风瑟雪，她依稀恍见魏桓步履匆匆，二人擦身而过，他都不曾留意。
张苓走了三两步，还未来得及深思，转角处巧遇了刘直，顺嘴问后得知，魏桓如此火急火燎是进宫去了。
可他为何不着官袍，衣着也非往常一般的玄深色，反倒穿了一身极为素简的衣裳。
将至晌时，张苓来到善远堂，存疑问：“这朝廷都放了假，大哥何故着急入宫，这究竟是出了什么事？”
闻言，明娴不打算隐瞒张苓，她眼神警惕地左右张望，确保了周遭没有什么碎嘴子的小丫鬟和爱嚼舌根的老婆子，才定定心神，张口欲言。
她附在张苓轻声密语道：“皇后娘娘昨儿夜里薨了，他要进宫参丧，我估摸着啊，现下宫里应当是沸反盈天，哭喊一片了。”
张苓心中已然猜到了八成，虽有准备，可当真听到时，难免心间一颤，她思绪万千，刻意压低声线道：“怎么偏偏在此等节骨眼上？今日可是太子妃的回门宴啊。”
宫中早有传闻皇后娘娘病入膏肓，难以捱过这个冬日，可为全太子婚事，太医院上下齐上，施针用药，最后硬生生靠着口含参片，才得以延命数十天，当下太子婚事已成，自然要放她撒手人寰。
明娴未能听出张苓话中的弦外之音，她有一答一，“皇后娘娘薨逝，丧仪由太子与太子妃全权主持，于情于理今日必是不能登门的，我已告知底下人别再忙活了，只做几道寡淡素菜即可。”
自古道死者为尊，况且国母丧仪，普天大事，撞上这趟回门宴，来与不来都无关紧要。
张苓担心的是另一层，“咱们魏家本和他许家井水不犯河水，现如今一道圣旨落下被迫站队太子殿下，这朝廷风向本就偏袒二皇子，许家若以皇妇过门冲煞了国母为由，吹毛求疵，借故生非，于根柢未深的太子和魏家都不是利事。”
明娴摩挲着张苓手背以示安抚。
“太子妃出嫁那日，我听闻陛下诏旨，匆匆忙忙替太子又纳了几位侧妃，这其中就有许氏女。许家固然想打压我们魏家进而扳倒太子，可也断不会将自己置身风口浪尖的。”
张苓思究远虑，“陛下这层到底何意？太子本就与二皇子水火不相容，纳许氏女为侧妃便如同养虎为患，时时刻刻需得谨慎提防。”
明娴待事迟钝，云淡风轻回：“陛下既选我们魏家作为太子依仗，便是有意扶持正统。”
张苓恍然大悟，“所以许家必定如坐针毡，有所行动才对，而许氏女也一齐入嫁东宫便是他二皇子坐不住了。”
张苓因着十几年前长兄一事，受过逼供，挨过刑罚，经历了几道风浪，她对于朝廷上了风吹草动比旁人多了些许敏察。
张苓道：“看来啊，眼下这时局，势必要动荡不定了，日后咱们同那些命妇们往来，需得提心吊胆，步步为营。”
明娴耸耸肩，不以为然说：“政事无关咱们内宅妇道人家，别再深究了。”
她唤来窦妈妈问话：“廊下的灯笼都换了没？”
窦妈妈颔首，“一切都按夫人的意思照办了。”
明娴转转眼珠思酌一番，补上遗漏，“还有啊，各院里的窗花纸也吩咐人给撕了，扎好的爆竹什么都收起来，今年千万不准有响。”
张苓添了几句，“尤其近日里，女使们不许着过于鲜亮的衣裳，打眼的耳坠头饰也都不许配了。”
两位夫人的话，窦妈妈一一应是。
明娴掐算着时辰，三个孩子也该来用膳了，较于朝廷风波事端而言，现下有一事，更令明娴束手无策。
明娴锁眉不展，可怜兮兮地求助张苓，“弟妹啊，自打絮儿回府后，有意无意提起过好几遭蓁蓁的事，但都叫我以汐儿婚事匆促忙碌做托辞没有应答，待会用膳时，倘若她询问起来，届